L'UTMB® non è nata da una strategia di marketing, ma da un'idea semplice: fare il giro del massiccio del Mont-Bianco a piedi, in un'unica tappa, attraverso Francia, Italia e Svizzera. Più di vent'anni dopo, questa idea è diventata la gara di trail più prestigiosa al mondo e il nome di un circuito internazionale. Ecco come è iniziato tutto.
2003: la nascita dell'UTMB®
L'UTMB® è fondata da Catherine e Michel Poletti, una coppia di Chamonix appassionata di corsa. Con altri volontari, ridanno vita a un'antica gara a staffetta attorno al Mont-Bianco, scomparsa nel 1999, trasformandola in una gara individuale: un giro completo del massiccio, da percorrere in autonomia parziale e in meno di 46 ore.
La prima edizione si è svolta il 30 agosto 2003 a Chamonix. Gli organizzatori speravano in circa 300 partenti. Al via erano 722. Le condizioni meteorologiche di questa prima edizione sono estreme e solo 67 corridori, ovvero meno del 10% dei partenti, completano il giro completo del massiccio entro il tempo limite. Il tono è dato: il tasso di ritiri resterà una delle firme della gara.
Una gara che diventa una famiglia di gare
Di fronte al successo della gara, l'organizzazione aggiunge progressivamente altri formati attorno al percorso storico, per consentire a un numero maggiore di corridori di vivere l'esperienza del massiccio del Mont-Bianco, qualunque sia il loro livello: la CCC® (Courmayeur-Champex-Chamonix, circa 100 km), la TDS® (Sur les Traces des Ducs de Savoie, attraverso il Beaufortain), l'OCC (Orsières-Champex-Chamonix, formato breve), la PTL (Petite Trotte à Léon, una sfida a squadre di circa 300 km fuori classifica) e la MCC (da Martigny-Combe a Chamonix). Oggi, questa settimana di gare riunisce circa 10 000 corridori provenienti da tutto il mondo sul solo massiccio del Mont-Bianco.
Da gara locale a circuito mondiale
Nel maggio 2021, l'UTMB Group si associa all'IRONMAN Group per lanciare le UTMB World Series, un circuito internazionale di gare qualificanti distribuite su più continenti. La partecipazione a una di queste gare consente di ottenere le Running Stones che danno accesso al sorteggio della settimana di gare di Chamonix, diventata la finale mondiale del circuito. Questo cambio di scala trasforma l'UTMB®: da gara locale diventa un sistema di qualificazione mondiale, mantenendo il Mont-Bianco come gara regina.
Questa svolta non ha trovato consenso unanime nell'ambiente del trail, dove alcuni corridori e organizzatori hanno criticato la concentrazione del calendario internazionale nelle mani di un unico attore. Resta il fatto che il modello si è imposto in poche stagioni.
Ciò che la storia dell'UTMB® ha costruito
Due decenni dopo la prima edizione, l'UTMB® ha costruito una leggenda fatta di record regolarmente superati, di un albo d'oro che riunisce i più grandi nomi del trail mondiale e di requisiti di sicurezza rafforzati nel corso delle edizioni segnate da condizioni difficili. È anche la storia di un percorso tecnico ed esigente che non ha mai rinunciato al suo ADN originario: l'autonomia e il rispetto della montagna.
Domande frequenti
Chi ha creato l'UTMB®?
L'UTMB® è stata creata nel 2003 da Catherine e Michel Poletti, una coppia di Chamonix, con l'aiuto di altri volontari appassionati di corsa.
In quale anno si è svolta la prima UTMB®?
La prima edizione si è svolta il 30 agosto 2003. Su 722 partenti, solo 67 corridori hanno completato il percorso completo entro il tempo stabilito.
Perché l'edizione 2020 non si è svolta?
L'edizione 2020 è stata annullata a causa della crisi sanitaria legata al Covid-19. È l'unico annullamento nella storia della gara.
