Le chemin de Compostelle n'est pas un itinéraire unique mais un réseau de voies convergeant vers Saint-Jacques-de-Compostelle, en Galice. Quatre grandes voies historiques traversent la France, complétées par le chemin du Piémont pyrénéen et par plusieurs itinéraires espagnols. Cette page rassemble la carte des chemins de Compostelle, les distances, le nombre d'étapes et les repères qui vous permettront de choisir votre voie.
Carte des chemins de Compostelle
La lecture de cette carte tient en une idée simple : les voies françaises ne mènent pas directement à Saint-Jacques. Elles conduisent au pied des Pyrénées, à Saint-Jean-Pied-de-Port ou au col du Somport, où commence la portion espagnole. Les voies de Tours, de Vézelay et du Puy se rejoignent d'ailleurs avant la frontière, à Ostabat, matérialisé par la stèle de Gibraltar.
Les voies françaises en un coup d'œil
| Voie | Sentier | Départ et arrivée | Distance | Étapes |
|---|---|---|---|---|
| Voie du Puy (Via Podiensis) | GR 65 | Le Puy-en-Velay à Saint-Jean-Pied-de-Port | ≈ 750 km | ≈ 32 |
| Voie de Vézelay (Via Lemovicensis) | GR 654 | Vézelay à Ostabat | ≈ 900 km | 30 à 35 |
| Voie de Tours (Via Turonensis) | GR 655 | Paris ou Tours à Ostabat | ≈ 1 000 km | ≈ 39 |
| Voie d'Arles (Via Tolosana) | GR 653 | Arles au col du Somport | ≈ 750 km | ≈ 31 |
| Voie du Piémont pyrénéen | GR 78 | Méditerranée à Saint-Jean-Pied-de-Port | 520 à 600 km | 22 à 24 |
Pourquoi les distances varient d'une source à l'autre. Ces chiffres diffèrent selon les guides, et ce n'est pas une erreur : chaque voie admet plusieurs points de départ et plusieurs variantes. La voie de Tours se compte depuis Paris ou depuis Tours, ce qui change le total de près de 250 km. La voie du Puy passe de 750 à plus de 800 km si vous empruntez la variante de la vallée du Célé au départ de Figeac. Le GR 78 est homologué par la Fédération française de la randonnée sur 520 km depuis Bize-Minervois, mais plusieurs guides le comptent depuis Montpellier ou Capestang et annoncent 600 km ou davantage. Prenez donc ces distances comme des ordres de grandeur, à ajuster une fois votre point de départ arrêté.
La voie du Puy-en-Velay, la plus fréquentée
La Via Podiensis relie Le Puy-en-Velay à Saint-Jean-Pied-de-Port sur environ 750 kilomètres, en suivant le GR 65. C'est de loin la voie la plus empruntée et la mieux équipée en hébergements. À la sortie du Puy-en-Velay, la première balise du GR 65 annonce 1 521 kilomètres avant l'arrivée à Saint-Jacques.
Le parcours traverse les plateaux volcaniques du Velay, les gorges de l'Allier, le plateau de l'Aubrac, la vallée du Lot et les causses du Quercy avant les bastides gasconnes. Il aligne quelques-uns des sites les plus remarquables du patrimoine jacquaire : Conques et son abbatiale, Cahors et le pont Valentré, le cloître de Moissac. Le balisage est continu et la documentation abondante, ce qui en fait le choix naturel pour un premier chemin.
La voie de Vézelay, à travers le centre de la France
La Via Lemovicensis part de la basilique Sainte-Marie-Madeleine de Vézelay et suit le GR 654 sur environ 900 kilomètres jusqu'à Ostabat. Elle prolongeait historiquement les itinéraires venus du nord de l'Europe, de Belgique, des Pays-Bas et d'Allemagne.
Au départ, deux branches s'offrent à vous : par Bourges au nord ou par Nevers au sud. Le chemin traverse ensuite le Limousin et Limoges, le Périgord, puis l'immense forêt landaise. Moins fréquentée que la voie du Puy et parfois moins densément balisée, elle demande une préparation logistique un peu plus soignée.
La voie de Tours, la plus longue et la plus plate
La Via Turonensis suit le GR 655 depuis Paris, au pied de la tour Saint-Jacques, ou depuis Tours. Comptez près de 1 000 kilomètres et une trentaine à une quarantaine d'étapes selon votre point de départ. Elle attirait les pèlerins venus des îles Britanniques et du nord de l'Europe.
Deux variantes existent au départ de Paris, l'une par Chartres, l'autre par Orléans. L'itinéraire dessert ensuite Poitiers, Saintes et Bordeaux. Son relief est le plus doux des quatre voies historiques, ce qui en fait une bonne option si vous redoutez le dénivelé, au prix d'une distance plus longue.
La voie d'Arles, la méridionale
La Via Tolosana emprunte le GR 653 d'Arles jusqu'au col du Somport, soit environ 750 kilomètres et une trentaine d'étapes. Contrairement aux trois autres, elle ne rejoint pas Saint-Jean-Pied-de-Port : elle franchit les Pyrénées par le Somport et rejoint le Camino Francés à Puente la Reina, en Espagne.
Le chemin traverse la Camargue, la garrigue languedocienne, longe le canal du Midi, passe par Toulouse puis Auch avant d'aborder les Pyrénées. C'est la voie du soleil et des monuments romains, mais aussi celle où la chaleur estivale se fait le plus sentir.
La voie du Piémont pyrénéen, la plus sauvage
Le GR 78 longe le versant nord des Pyrénées, de la Méditerranée jusqu'au Pays basque. Homologué sur 520 kilomètres par la Fédération française de la randonnée, il est souvent présenté sur 600 kilomètres environ selon le point de départ retenu, pour 22 à 24 étapes.
Il traverse le Minervois, les cités cathares, Carcassonne, Mirepoix, le Comminges et Saint-Bertrand-de-Comminges, puis Lourdes avant de rejoindre le GR 65. Sa fréquentation modérée en fait un choix de prédilection pour les marcheurs en quête de calme, mais elle impose de réserver ses hébergements avec plus d'anticipation. Le relief pyrénéen rend plusieurs étapes centrales nettement plus exigeantes que sur les voies de plaine.
Les chemins de Compostelle en Espagne
| Chemin | Départ et arrivée | Distance | Durée indicative |
|---|---|---|---|
| Camino Francés | Saint-Jean-Pied-de-Port à Santiago | ≈ 800 km | 4 à 5 semaines |
| Camino del Norte | Irún à Santiago | ≈ 825 km | 5 semaines environ |
Le Camino Francés est le prolongement naturel des voies françaises. Il débute à Saint-Jean-Pied-de-Port, franchit les Pyrénées par Roncevaux, puis traverse la Navarre, la Rioja, l'immense plateau de la Meseta et la Galice. C'est l'itinéraire le mieux balisé et le plus fréquenté de tout le réseau.
Le Camino del Norte longe la côte cantabrique depuis le Pays basque espagnol jusqu'à la Galice. Plus montagneux et plus exposé aux intempéries, il compense par des paysages de criques et un patrimoine pré-roman remarquable.
À noter, quel que soit le chemin emprunté pour arriver : depuis Saint-Jacques, il est possible de poursuivre jusqu'au cap Finisterre, sur la côte atlantique, soit environ 90 kilomètres et trois à quatre étapes supplémentaires.
Quelle voie choisir
- Premier chemin, envie de rencontres : la voie du Puy. Balisage continu, hébergements nombreux, communauté de marcheurs dense.
- Peu de dénivelé : la voie de Tours, la plus plate, ou la voie d'Arles jusqu'aux Pyrénées.
- Solitude et immersion : la voie du Piémont pyrénéen ou la voie de Vézelay.
- Temps limité : un tronçon isolé du GR 65, ou le Piémont pyrénéen qui reste la plus courte des voies françaises.
- Partir directement d'Espagne : le Camino Francés depuis Saint-Jean-Pied-de-Port, ou depuis Sarria pour les 100 derniers kilomètres nécessaires à l'obtention de la Compostela.
Questions fréquentes
Quelle est la distance totale du chemin de Compostelle ?
Il n'existe pas de distance unique. Depuis Le Puy-en-Velay, comptez environ 1 520 kilomètres jusqu'à Saint-Jacques, chiffre qu'annonce d'ailleurs la première balise du GR 65. Depuis Vézelay, le total avoisine 1 700 kilomètres, et près de 1 800 kilomètres depuis Paris par la voie de Tours.
Combien de temps faut-il pour faire le chemin de Compostelle ?
Sur une base de 20 à 25 kilomètres par jour, il faut compter environ un mois pour une voie française seule, et deux à trois mois pour un parcours intégral jusqu'à Saint-Jacques. La plupart des marcheurs fractionnent leur chemin sur plusieurs années, en enchaînant les tronçons pendant leurs congés.
Quel est le chemin de Compostelle le plus facile ?
La voie de Tours présente le relief le plus doux, avec un dénivelé faible sur la majeure partie du parcours. La voie du Puy reste toutefois la plus accessible dans les faits, grâce à un balisage sans faille et à une densité d'hébergements qui simplifie considérablement l'organisation.
Faut-il être croyant pour marcher vers Compostelle ?
Non. Les motivations des marcheurs actuels sont très variées : spirituelles, sportives, culturelles ou simplement le goût de la marche longue. Les chemins de Saint-Jacques sont d'ailleurs inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre de leur valeur historique et architecturale.
Préparer votre chemin
Une fois votre voie choisie, trois questions se posent : quand partir, comment se préparer physiquement, et quoi emporter. Nous les traitons en détail dans les autres articles de la série.
Quand partir et comment se préparer
- Quelle saison pour faire le pèlerinage de Compostelle
- Se préparer physiquement pour le pèlerinage de Saint-Jacques
Quoi emporter
Les vêtements saison par saison
Côté équipement, un mois de marche quotidienne impose des choix durables : des chaussures de randonnée rodées bien avant le départ, un sac à dos dont le poids reste sous les 10 % de votre masse corporelle, et une veste de randonnée capable d'encaisser aussi bien les averses de l'Aubrac que le soleil de la Meseta.
Sources
- Agence française des chemins de Compostelle, chemins-compostelle.com : distances de référence des voies françaises.
- Fédération française de la randonnée pédestre : tracés et homologation des GR 65, 653, 654, 655 et 78.
