Située en région Auvergne-Rhône-Alpes, l'Ardèche est une destination prisée des randonneurs. En seulement quelques kilomètres, elle offre deux ambiances très différentes. Le nord est ainsi marqué par des paysages de moyenne montagne, façonnés par les volcans, les forêts et les hauts plateaux. Le sud propose un décor presque provençal, avec gorges calcaires et garrigue. Les randonnées en Ardèche permettent donc de choisir entre itinéraires ensoleillés aux allures méditerranéennes et balades plus fraîches au cœur des reliefs volcaniques.
Randonnées au sud de l'Ardèche : gorges, calcaire et baignades
Le sentier des Gorges
- Distance : 24 km
- Dénivelé : 500 m D+ / 500 m D-
- Durée : 12 heures
- Niveau : difficile
Le sentier des Gorges est l'une des randonnées emblématiques de l'Ardèche. Situé au cœur de la réserve naturelle nationale des gorges de l'Ardèche, il relie Vallon-Pont-d'Arc à Saint-Martin-d'Ardèche. Le parcours est linéaire. Vous devez donc prévoir un véhicule à l'arrivée ou organiser le retour en navette.
La randonnée a une distance totale de 24 km, divisée en deux tronçons de 12 km. La partie en amont va du pont du Tiourre, juste après le pont d'Arc, jusqu'au bivouac de Gournier. La partie en aval va du bivouac de Gournier jusqu'à la plage de Sauze et Saint-Martin-d'Ardèche.
L'itinéraire est exigeant et nécessite environ 12 heures de marche. S'il est possible de le parcourir en une journée avec un bon rythme, il est plutôt recommandé de partir sur deux jours. Vous profiterez ainsi du cadre et passerez une nuit en bivouac au cœur de la réserve naturelle. Le camping sauvage est interdit. Deux aires de bivouac sont aménagées, dont celle de Gournier, située à mi-parcours. La réservation est obligatoire, et même conseillée plusieurs semaines à l'avance en haute saison.
Le sentier des Gorges alterne corniches et bords de rivière. Il propose de nombreuses possibilités de baignades sur le parcours. Ce n'est néanmoins pas une balade familiale. Elle est déconseillée aux jeunes enfants en raison de quelques passages difficiles. Au total, deux traversées de rivière sont nécessaires sur la partie en amont et ne sont pas accessibles toute l'année. Avant de partir, renseignez-vous auprès de l'office de tourisme.
Le Cirque de Gens
- Distance : 7 km
- Dénivelé : 164 m D+
- Durée : 2h15
- Niveau : difficile
Le Cirque de Gens est un autre itinéraire incontournable en Ardèche. Cette boucle de 7 km, située sur la commune de Ruoms, se parcourt en environ 2h15. Elle offre de superbes points de vue sur un site naturel sculpté par la rivière dans les falaises calcaires depuis des millions d'années.
Durant la randonnée, vous évoluerez dans un environnement calme avec une végétation qui sent bon le sud. Vous observerez des parois vertigineuses et rejoindrez une magnifique plage de sable en plein cœur du site. Aux beaux jours, vous pourrez glisser vos maillots de bain dans vos sacs à dos de randonnée afin de profiter d'une baignade agréable et fraîche.
Malgré son dénivelé raisonnable, le Cirque de Gens reste une randonnée sportive. Elle n'est pas adaptée aux jeunes enfants ou aux personnes qui manquent d'aisance. En effet, elle comporte un passage en hauteur sur les falaises, une descente raide et glissante, et des passages escarpés dans les rochers et les galets. En période de crue, le circuit devient rapidement impraticable car il longe le lit de la rivière Ardèche.
Le bois de Païolive
- Distance : 1,8 à 4,5 km
- Dénivelé : 27 à 80 m D+
- Durée : 40 min à 2 heures
- Niveau : facile
Le bois de Païolive est un véritable labyrinthe naturel situé sur les communes de Vans, Banne et Berrias-Casteljau. Ce site naturel protégé abrite de nombreuses espèces animales, plantes rares et failles géologiques. Sur place, vous pourrez observer des blocs de calcaire sculptés par l'érosion.
Trois circuits permettent de découvrir le bois de Païolive. Ils sont tous de niveau facile et adaptés aux enfants. Prévoyez cependant de bonnes chaussures car le terrain est fait de cailloux, escarpé à certains endroits et glissant après la pluie.
Le circuit de la Vierge (1,8 km) est particulièrement apprécié des familles puisque les jeunes enfants peuvent s'aventurer dans les dédales de roches ou les petites cavités. Le circuit de la Corniche (3,5 km) passe au-dessus des gorges du Chassezac et offre de beaux points de vue sur l'eau qui serpente entre les hautes falaises calcaires. Plus long (4,5 km), le circuit Saint-Eugène traverse une forêt de chênes et permet d'admirer les rochers érodés aux formes spectaculaires.
Randonnées au nord et à l'ouest de l'Ardèche : volcans, sucs et fraîcheur
Le mont Gerbier-de-Jonc
- Distance : 1,4 km
- Dénivelé : 90 m D+
- Durée : 40 min
- Niveau : facile
Le mont Gerbier-de-Jonc est une butte d'origine volcanique appelée suc. Sa formation date d'environ 8 millions d'années, à une époque où de nombreux volcans étaient encore en activité en Auvergne. Il fait aujourd'hui partie des sites les plus emblématiques de la région.
La randonnée du mont Gerbier-de-Jonc est une courte ascension de 1,4 km pour 90 mètres de dénivelé positif. Elle est réalisable en 40 minutes et son sommet dévoile une vue à 360 degrés sur les sources de la Loire et les terres volcaniques.
L'ascension du mont Gerbier-de-Jonc est ouverte à tous. Elle reste toutefois assez raide et vous aurez besoin de bonnes chaussures de randonnée. Restez bien vigilant sur le sentier, surtout si vous êtes avec des enfants, car les pierres peuvent parfois être glissantes ou un peu difficiles à gravir. Des passages avec cordes ont été aménagés aux endroits délicats. Les jours de pluie, de neige ou d'orage, la randonnée est interdite car les roches de phonolite deviennent trop glissantes.
Le mont Mézenc
- Distance : 3,7 km
- Dénivelé : 204 m D+
- Durée : 1h40
- Niveau : facile
Tout comme le mont Gerbier-de-Jonc, le mont Mézenc est un suc incontournable de la région. Avec ses 1 753 mètres d'altitude, il s'agit d'ailleurs du point culminant de l'Ardèche et de la Haute-Loire.
La randonnée du mont Mézenc débute généralement au col de la Croix de Peccata. Elle forme une boucle facile qui s'effectue en moins de 2 heures. Elle offre un point de vue magistral sur les plaines et reliefs aux alentours. On peut ainsi admirer d'un seul coup d'œil les monts d'Ardèche, la chaîne des Puys et les Alpes.
L'itinéraire du mont Mézenc a la particularité de relier deux sommets. Côté nord, vous ferez l'ascension du dôme de la Croix de Mézenc, en Haute-Loire. Vous profiterez alors d'un premier panorama à 360 degrés. Vous arpenterez ensuite une crête longue d'un demi-kilomètre pour rejoindre le dôme sud, point culminant de l'Ardèche.
La cascade du Ray-Pic
- Distance : 1,5 km
- Dénivelé : 50 m D+
- Durée : 45 min
- Niveau : facile
La cascade du Ray-Pic est une balade simple en aller-retour. Elle débute à l'aire d'accueil dédiée, après le village de Péreyres. En seulement une vingtaine de minutes de marche, vous pourrez vous approcher au plus près de la cascade du Ray-Pic. Pour l'admirer de plusieurs points de vue, trois belvédères ont été installés à des endroits stratégiques.
Petits et grands seront impressionnés par la cascade du Ray-Pic. En effet, la rivière de la Bourges tombe de plus de 60 mètres de haut en suivant une coulée de lave qui forme une cascade d'orgues basaltiques. Si la pureté de l'eau donne envie de s'y jeter, la baignade est interdite pour des questions de sécurité.
L'escapade frontalière : le lien naturel avec les Cévennes
Les randonnées en Ardèche peuvent aussi se dérouler à l'extrême sud-ouest du département. Les visiteurs peuvent même poursuivre leur découverte vers les Cévennes. Dans cette zone, les paysages deviennent peu à peu plus sauvages et montagneux, avec une fréquentation bien moins importante que dans les gorges de l'Ardèche.
La transition entre l'Ardèche et le parc national des Cévennes, l'un des plus grands espaces protégés de France, se fait naturellement. Les itinéraires empruntent généralement des crêtes offrant de larges panoramas, traversent des châtaigneraies emblématiques des Cévennes et passent par de petits hameaux en pierre. Les reliefs sont plus valonnés, avec des dénivelés parfois importants, ce qui séduit les randonneurs en quête d'itinéraires plus confidentiels.
Conseils pratiques : climat et équipement pour l'Ardèche
Durant la saison estivale, les chaleurs dépassent régulièrement les 30 degrés en Ardèche. C'est notamment le cas dans les gorges ou sur les plateaux calcaires, où l'ombre est parfois rare. Pour éviter les heures les plus chaudes, nous vous recommandons de partir tôt le matin. N'oubliez pas non plus de vous protéger avec des casquettes, des lunettes de soleil et de la crème solaire. Emportez aussi 2 à 3 litres d'eau par personne, les points d'hydratation n'étant pas toujours présents sur les itinéraires.
À la fin de l'été et en automne, l'Ardèche peut être touchée par des épisodes cévenols. Ces pluies intenses peuvent alors faire monter le niveau des rivières en quelques heures, voire en quelques minutes seulement. Avant de partir, consultez les prévisions météo et renoncez à une balade si un épisode orageux important est annoncé. Évitez aussi de stationner ou de circuler dans le lit des rivières.
Enfin, de nombreuses randonnées en Ardèche impliquent de traverser des rivières. Il n'est pas rare que les itinéraires comportent un ou plusieurs passages à gué, notamment dans les gorges et les vallées. Après de fortes pluies, leur franchissement peut néanmoins devenir dangereux. Il est donc préférable de faire demi-tour plutôt que de tenter la traversée. Par mesure de sécurité, certains sentiers ferment d'ailleurs lorsque le niveau de la rivière est jugé trop haut.
Les randonnées en Ardèche séduisent par la diversité de leurs paysages, entre gorges calcaires, reliefs volcaniques et forêts. Que vous recherchiez une balade familiale ou un itinéraire plus sportif, le département offre de nombreuses possibilités pour explorer l'une des plus belles destinations nature d'Auvergne-Rhône-Alpes.
