Situé en plein cœur du parc naturel régional du Verdon, le sentier Blanc-Martel est une randonnée incontournable des Alpes-de-Haute-Provence. C'est d'ailleurs la seule grande traversée du fond des gorges du Verdon. Toutefois, son tracé en aller simple, son dénivelé et ses passages techniques nécessitent une bonne préparation. Découvrez tout ce qu'il faut savoir avant de vous lancer dans cet itinéraire.
La fiche technique du sentier Blanc-Martel
Les chiffres clés du sentier Blanc-Martel
- Distance : 15 km
- Dénivelé : 1000 m D+ / 1000 m D- cumulés
- Durée : 6 à 7 heures
- Niveau : moyen à difficile
Le sentier Blanc-Martel est un itinéraire en aller simple de 15 km, qui emprunte une portion du GR4. Il s'adresse à des marcheurs en bonne condition physique en raison de sa durée et de son dénivelé. La randonnée comporte quelques passages techniques mais ne nécessite pas d'escalade.
Dans quel sens parcourir le sentier Blanc-Martel ?
Il est possible de réaliser la traversée dans les deux sens. L'itinéraire classique et recommandé est celui qui débute depuis le chalet de la Maline et se termine au Point Sublime. Ce sens est conseillé pour plusieurs raisons. D'abord parce que son profil est plus favorable. Il vaut mieux descendre les 400 mètres de dénivelé qui séparent le chalet de la Maline et le Verdon, plutôt que de les monter en fin de randonnée, après 15 km de marche. Ensuite, car la descente des célèbres marches métalliques est plus aisée dans ce sens et offre une vue particulièrement impressionnante. Enfin, car la navette officielle est organisée dans ce sens de la marche.
Les points d'intérêt sur le tracé
Le sentier Blanc-Martel est jaloné de plusieurs sites emblématiques. Peu après le départ, le pas d'Issane offre un premier panorama spectaculaire sur les falaises des gorges du Verdon. La randonnée se poursuit avec la brèche d'Imbert, le passage le plus célèbre du sentier. Vous descendez une succession de six échelles métalliques dans une faille impressionnante. Peu avant l'arrivée, vous traversez deux tunnels : le tunnel de Trescaïre, d'environ 100 mètres, puis le tunnel du Baou, d'environ 670 mètres.
En plus des points d'intérêt sur le tracé, vous pouvez vous rendre à la passerelle de l'Estellié en 20 minutes aller-retour. Elle permet de franchir le Verdon et constitue un point emblématique du parcours. Vous pouvez aussi découvrir La Mescla en 30 à 45 minutes aller-retour. Elle offre un incroyable point de vue sur le confluent entre le Verdon et l'Artuby.
La logistique incontournable : navette et stationnement
Le sentier Blanc-Martel n'étant pas une randonnée en boucle, il est impératif de bien planifier sa sortie. Pour cela, un système de navette a été mis en place. Vous pouvez vous garer gratuitement au village de La Palud-sur-Verdon. La navette vous emmène au chalet de la Maline le matin et vous récupère au Point Sublime l'après-midi.
La navette Blanc-Martel fonctionne généralement de fin avril à début novembre. Pour l'emprunter, la réservation est obligatoire. Le trajet aller-retour coûte 8,50 euros par adulte et 5,50 euros par enfant de moins de 12 ans. En plus de la navette, il est possible de se rendre au départ du sentier via la ligne de bus régionale 450.
Une autre option est de se garer à l'arrivée, au Point Sublime, puis de faire appel à un taxi pour vous déposer au chalet de la Maline. Une fois la randonnée terminée, vous pouvez repartir facilement. Cette option est cependant assez coûteuse puisque le parking est payant durant la haute saison.
Conseils pratiques : équipement et meilleure période
Une randonnée réussie sur le sentier Blanc-Martel passe par une bonne organisation. Avant toute chose, habillez-vous correctement. Choisissez des vêtements de randonnée adaptés aux prévisions météo et munissez-vous de chaussures de randonnée avec une bonne accroche.
Prévoyez suffisamment d'eau car le tracé ne compte aucun point d'eau potable. En été, les températures dépassent facilement les 30 degrés et de nombreuses portions de la randonnée sont exposées au soleil. En période de forte chaleur, nous vous conseillons de prévoir au moins 3 litres d'eau par personne dans vos sacs à dos de randonnée.
L'itinéraire traverse deux tunnels, dont celui du Baou, plongé dans une obscurité quasi totale. Pour vous repérer à l'intérieur, il est indispensable d'être équipé d'une lampe frontale ou d'une lampe torche. Si le flash du téléphone peut dépanner, son éclairage est limité et sollicite fortement la batterie.
Enfin, évitez les périodes de canicule pour randonner dans les gorges du Verdon. Si vous décidez de partir en été, tenez bien compte des fortes chaleurs et des éventuelles restrictions d'accès aux massifs forestiers. En cas de fortes pluies ou d'orages, certains passages peuvent également devenir glissants et le risque de crue du Verdon augmente. Dans l'idéal, privilégiez une sortie au printemps ou en automne, lorsque les températures sont les plus agréables pour randonner.
Les autres sentiers pour prolonger l'expérience dans le Verdon
Le circuit du Plein Voir par le col de l'Âne et Saint-Maurin
- Distance : 11,5 km
- Dénivelé : 800 m D+
- Durée : 5 heures
- Niveau : difficile
Après le sentier Blanc-Martel, les plus sportifs peuvent se lancer dans le circuit du Plein Voir par le col de l'Âne et Saint-Maurin. Cet itinéraire en boucle débute au parking de Félines. Il commence par une ascension raide pour rejoindre le col de l'Âne. Arrivé sur la crête, le belvédère de Plein Voir dévoile un panorama à couper le souffle. Il offre une vue plongeante sur les eaux turquoises du lac de Sainte-Croix et sur la sortie du grand canyon du Verdon. La descente s'effectue ensuite à flanc de montagne pour rejoindre la réserve naturelle de Saint-Maurin et ses grottes troglodytes.
Le circuit du Plein Voir par le col de l'Âne et Saint-Maurin est réservé aux marcheurs expérimentés. Son itinéraire en balcon présente ainsi des passages vertigineux, dont un avec main courante.
Le couloir Samson
- Distance : 4 km
- Dénivelé : 200 m D+
- Durée : 1h30
- Niveau : facile
Pour les familles avec de jeunes enfants intéressées par le sentier Blanc-Martel, le couloir Samson représente une bonne alternative. Cette balade en aller-retour de 4 km débute au parking du couloir Samson. Un belvédère offre d'abord une vue plongeante sur l'entrée étroite du canyon. Le sentier descend ensuite pour rejoindre le bord de l'eau.
L'itinéraire emprunte les deux tunnels du Blanc-Martel, dont celui du Baou. Après cela, marchez quelques minutes pour rejoindre la Baume aux Pigeons, une grotte impressionnante offrant une vue sauvage sur le Verdon. Rebroussez ensuite chemin pour rejoindre le départ de la randonnée.
Après avoir découvert le Verdon, les amateurs de grands canyons pourront également opter pour une randonnée en Ardèche afin d'explorer d'autres gorges emblématiques du sud de la France.
Quelles sont les erreurs à éviter sur le sentier Blanc-Martel ?
L'organisation est primordiale avant de s'engager sur le sentier Blanc-Martel. Oublier de réserver la navette en haute saison est déconseillé. En juillet et en août, les places dans la navette sont limitées et peuvent être complètes plusieurs jours à l'avance. Pensez à réserver dès que possible, sinon vous risquez de devoir reporter la randonnée ou de devoir faire appel à un taxi.
Si cette randonnée ne nécessite pas d'escalade, elle n'est pas pour autant accessible à tous. En effet, elle est longue, physique et comporte quelques passages techniques. Pour cette raison, elle est déconseillée aux enfants de moins de huit ans et aux personnes souffrant de vertiges. Les chiens sont également interdits, même tenus en laisse, afin de préserver les espèces protégées et pour des raisons de sécurité.
Enfin, les après-midis au fond du canyon peuvent être très chauds. Partir trop tard dans la matinée est une mauvaise idée. Vous risquez de terminer la randonnée sous les fortes chaleurs ou d'arriver après le dernier passage de la navette. À la place, privilégiez donc un départ tôt le matin.
Le sentier Blanc-Martel n'est pas qu'une simple randonnée. Entre sa longueur, son dénivelé et ses passages techniques, il demande une bonne condition physique, un équipement adapté et une logistique bien rodée. Vous profiterez alors pleinement des paysages spectaculaires des gorges du Verdon.
