L'Écosse est la destination idéale pour aller randonner. On y trouve de nombreux itinéraires comme le mythique West Highland Way ou des parcours plus confidentiels. Une bonne préparation est cependant indispensable pour faire face à une météo changeante et à l'humidité constante. Voici tout ce qu'il faut savoir avant de se lancer dans un trek en Écosse.
L'Écosse, une destination de trek d'exception
Les amoureux de la nature ont tout intérêt à se lancer dans un trek en Écosse. En effet, au nord du pays, les Highlands offrent des paysages sauvages, entre montagnes escarpées, vallées verdoyantes, lochs et landes. La grande variété des terrains permet de s'immerger dans des ambiances différentes. La culture locale, avec les nombreux châteaux ou distilleries, offre également une dimension particulière au trek.
L'Écosse se distingue par son accès très libre aux paysages naturels. Elle bénéficie d'une législation unique sur le « Right to Roam » (droit d'accès à la nature). Vous pouvez ainsi marcher et camper presque partout, même sur des terrains privés, à condition de respecter les règles locales. Aucun permis n'est demandé pour randonner.
La meilleure période pour faire un trek en Écosse est entre mai et septembre. Tout comme pour un trek au Canada, il s'agit des mois avec les conditions les plus favorables pour partir plusieurs jours sur les sentiers. Le mois de mai offre de longues heures de clarté. De juin à août, on retrouve les mois les plus chauds, mais aussi les plus fréquentés. Enfin, au mois de septembre, le décor d'automne s'installe et l'air devient plus frais.
Les itinéraires incontournables
West Highland Way
- Distance : 154 km
- Dénivelé : 3900 m D+
- Durée : 5 à 8 jours
- Niveau : intermédiaire à difficile
Le trek le plus connu d'Écosse est sans aucun doute le West Highland Way (WHW). Ce sentier emblématique relie Milngavie, en banlieue nord de Glasgow, à Fort William, au pied du Ben Nevis. L'itinéraire commence dans les Lowlands pastorales et se poursuit dans les Highlands. Sur le chemin, vous passez par Drymen, Rowardennan, Inverarnan, Tyndrum, Kingshouse et Kinlochleven.
Avant de vous lancer dans le WHW, pensez à bien anticiper les portions isolées. Si le village de Tyndrum est souvent privilégié pour se ravitailler, vous pouvez également le faire à Drymen, Inverarnan ou Kinlochleven.
Affric Kintail Way
- Distance : 71 km
- Dénivelé : 1800 m D+
- Durée : 3 à 5 jours
- Niveau : intermédiaire à difficile
Pour les randonneurs en quête de plus de calme et de nature sauvage, l'Affric Kintail Way est une excellente alternative. Ce sentier de 71 km relie Drumnadrochit, sur les rives du Loch Ness, à Morvich, dans le Kintail. Il traverse le Glen Affric et offre une transition remarquable entre lochs miroitants, forêts de pins calédoniens centenaires et sommets de montagnes escarpés.
Sur certaines portions, l'isolement marqué de l'Affric Kintail Way demande davantage d'autonomie que sur le West Highland Way.
Speyside Way
- Distance : 137 km
- Dénivelé : 1300 m D+
- Durée : 5 à 8 jours
- Niveau : facile à intermédiaire
Les amateurs de nature et de whisky ont tout intérêt à réaliser le Speyside Way. Ce sentier de 137 km débute à Buckie, sur la côte du Moray Firth, suit la vallée de la rivière Spey, puis rejoint Newtonmore, dans le parc national des Cairngorms.
Le Speyside Way traverse le cœur de la région du whisky du Speyside. Pour profiter pleinement du trek, pensez donc à prévoir suffisamment de temps pour visiter les nombreuses distilleries situées à proximité du sentier. C'est l'occasion idéale de combiner nature, villages écossais et découverte du whisky local.
Randonnées à la journée dans les Cairngorms
Les Cairngorms permettent de retrouver l'ambiance des Highlands sans pour autant partir sur plusieurs jours. Au total, le parc national propose plus de 100 sentiers, adaptés à tous les niveaux.
Pour profiter de beaux panoramas sur les Cairngorms et le Loch Morlich, vous pouvez partir pour la randonnée à la journée de Meall a’ Bhuachaille. Pour les marcheurs à la recherche d'une sortie plus exigeante, le Lochnagar est une bonne option. Il propose une randonnée autour d'un impressionnant cirque montagneux. Enfin, les trekkeurs expérimentés peuvent se lancer dans l'ascension du Ben Macdui, le deuxième plus haut sommet du Royaume-Uni.
Comment s'équiper pour faire face au climat écossais ?
Le système des trois couches
En Écosse, le temps est extrêmement changeant et il est possible de vivre les quatre saisons en une seule journée. Vous devez donc être suffisamment équipé pour affronter les caprices météo des Highlands. Pour cela, évitez de tout miser sur un vêtement très chaud et optez plutôt pour le système des trois couches.
Cette technique sert à réguler la température corporelle en superposant des vêtements aux rôles complémentaires. La première couche est respirante et évacue l'humidité. Pour un trek en Écosse, nous vous conseillons un t-shirt en laine mérinos.
La deuxième couche est isolante. La polaire apporte de la chaleur, évacue l'humidité et reste chaude même humide. Vous pouvez également opter pour une doudoune légère et compressible. Elle est idéale lorsque les températures baissent, notamment lors des pauses ou le soir au bivouac.
La troisième couche est protectrice et permet d'affronter le vent et la pluie.
Les vêtements imperméables
Les vestes imperméables sont les pièces maîtresses d'un trek en Écosse. Portées en tant que troisième couche, elles protègent à la fois de la pluie, du vent et des embruns sur la côte. Au moment du choix de votre veste, privilégiez un modèle réellement imperméable, avec des coutures soudées et un bon indice d'imperméabilité. Visez au moins 10 000 Schmerber, voire 20 000 Schmerber pour une bonne protection.
En trek, vous ne devez pas négliger la protection de vos jambes. Pour cela, choisissez un pantalon de randonnée technique, léger et à séchage rapide. En complément, ajoutez un surpantalon imperméable pour une protection rapide et efficace.
Les chaussures
En plus des vêtements de voyage, les chaussures de randonnée doivent être adaptées aux terrains humides. Sur le WHW, nous vous recommandons de partir avec des chaussures avec une tige haute. Celle-ci permet d'améliorer le maintien de la cheville sur les terrains accidentés ou boueux. Privilégiez également une membrane imperméable comme le Gore-Tex® ou l'Ultrashell® de Cimalp afin de garder les pieds au sec. Choisissez finalement une semelle avec une bonne accroche.
Les accessoires indispensables
Quelques accessoires permettent de rendre un trek en Écosse plus confortable. Les guêtres sont indispensables. Elles empêchent l'eau de rentrer dans les chaussures et protègent le bas du pantalon, ce qui est très utile dans les tourbières, les ruisseaux ou les zones herbeuses.
Un bonnet et des gants légers sont à prévoir en été. Ils permettent de conserver la chaleur des extrémités du corps lorsque le vent se lève. Vous pouvez aussi opter pour un buff ou un bandeau pour protéger vos oreilles.
Enfin, un couvre-sac imperméable est également très utile. En cas d'averse prolongée, il protège le contenu de votre sac à dos.
Conseils pratiques pour organiser son trek en Écosse
Les hébergements
L'hébergement sur le West Highland Way est un point à prendre en considération. Le camping sauvage est facile et permet de limiter les dépenses. Il faut cependant respecter les règles locales. Sachez qu'autour du Loch Lomond, certaines zones sont soumises à une réglementation spécifique.
Les bothies, refuges rustiques et gratuits, sont très appréciés des randonneurs. S'ils offrent une bonne alternative au camping, les places sont limitées et la réservation n'est pas possible.
Pour davantage de confort, vous pouvez opter pour des B&B ou des hostels. Vous en trouverez plusieurs sur le parcours. En haute saison, la réservation à l'avance est fortement conseillée.
Les transports
Le train est le moyen le plus simple de rejoindre le départ du West Highland Way. La ligne Glasgow-Mallaig et la ligne Glasgow-Oban desservent ainsi de nombreux points de départ. Plusieurs trains ou bus permettent aussi de rejoindre certains points du parcours pour réaliser seulement une partie du trek.
En Écosse, le transfert de bagages sur les itinéraires populaires est très répandu. Des entreprises spécialisées proposent de transporter vos sacs d'étape en étape, afin de voyager plus léger. Le coût est généralement raisonnable, environ 80 livres par bagage pour le parcours complet du WHW.
Les midges
Un trek dans les Highlands peut être gâché par la présence des midges. En effet, ces petits insectes sont massivement présents pendant les mois les plus chauds. Ils se trouvent dans les zones humides, boisées et peu ventées, surtout à l'aube et au crépuscule.
Pour vous protéger des midges, le répulsif local « smidge » est réputé pour être très efficace. Une autre option est de s'équiper d'un filet de tête, à porter par-dessus un chapeau à larges bords.
Le budget à prévoir
Les dépenses dans les Highlands varient énormément en fonction du niveau de confort. Pour une semaine en camping sauvage, comptez environ 120 livres. Si vous choisissez de combiner camping et hostels, vous pouvez partir sur 440 livres. Pour un séjour en B&B, comptez plutôt 1050 livres.
Un trek en Écosse est une excellente manière de découvrir le pays. Choisissez un itinéraire en fonction de votre niveau et de votre temps disponible. Prévoyez un équipement imperméable, protégez-vous des midges et anticipez vos hébergements, ravitaillements et transports. Vous profiterez ainsi pleinement des paysages uniques qui s'offriront à vous.
