Le Japon est connu pour ses métropoles futuristes et ses temples historiques. Pourtant, l'archipel est aussi largement composé de forêts et de montagnes. Cette destination offre ainsi de nombreux sentiers pour les amateurs de randonnée. Se lancer dans un trek au Japon est donc une excellente façon de découvrir le pays, à condition de choisir sa région en fonction de la saison.
Pourquoi faire un trek au Japon ?
La richesse des itinéraires
Le Japon possède de nombreuses régions où le trek peut être pratiqué. Le centre de Honshu, l'île principale, est marqué par les Alpes japonaises. On y trouve des itinéraires spectaculaires avec des sommets culminant à plus de 3 000 mètres et des vallées encaissées.
Le pays compte également d'anciens chemins de pèlerinage. Le Kumano Kodo serpente entre forêts, sanctuaires et villages thermaux, tandis que le Nakasendo permet de marcher sur une ancienne route reliant historiquement Tokyo à Kyoto. Plus au nord, Hokkaido propose une expérience différente avec des espaces sauvages, des volcans et de grands parcs nationaux.
Une expérience culturelle
Un trek au Japon permet de s'immerger complètement dans la culture locale. Les itinéraires sont balisés et les refuges sont nombreux. Le respect de la nature est ancré dans les mœurs. Les Japonais mettent un point d'honneur à rester sur les sentiers, respecter les autres marcheurs ou préserver les espaces. Enfin, le pays a un atout indéniable : les onsen. Après plusieurs heures de marche, les sources thermales sont idéales pour se détendre.
Les 4 saisons en trek au Japon
Il n'existe pas une saison idéale pour faire un trek au Japon. Selon la région et l'altitude, le climat varie fortement. Chaque saison est ainsi plus ou moins intéressante sur certaines parties de l'archipel.
| Saison | Conditions pour un trek | À retenir |
|---|---|---|
| Printemps | Températures agréables mais neige encore présente en altitude. Saison des fleurs. | Agréable pour les itinéraires de moyenne altitude, mais les hauts sommets peuvent rester impraticables. |
| Été | Chaud et humide dans les plaines. Conditions plus fraîches en montagne. | Bonne période pour les Alpes japonaises et Hokkaido. Faire attention à la saison des pluies et aux typhons. |
| Automne | Températures fraîches et paysages aux couleurs flamboyantes. | Une des meilleures périodes pour marcher. |
| Hiver | Neige importante dans Hokkaido et les massifs montagneux. | Réservé aux itinéraires adaptés et aux randonneurs équipés. Certaines routes de montagne ferment. |
Les itinéraires phares selon la saison
Printemps
Les températures douces font du Kumano Kodo l'un des meilleurs itinéraires de trekking. Ce chemin de pèlerinage, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, traverse la péninsule de Kii. Il est arpenté depuis plus de 1 000 ans et on y trouve des oji, des petits sanctuaires associés au pèlerinage. Le parcours alterne entre sentiers forestiers, passages pavés, petits villages et chemins bordés de cèdres et de cyprès.
Le Nakahechi est l'itinéraire emblématique du Kumano Kodo. Le parcours complet jusqu'à Nachi s'étend sur environ 70 km et peut se réaliser en 5 à 7 jours. La portion la plus populaire est cependant plus courte. Elle relie Takijiri-Ori au grand sanctuaire Kumano Hongu Taisha. Cet itinéraire de 40 km se fait habituellement en 2 à 3 jours.
Été
L'été japonais est souvent marqué par de fortes chaleurs. À cette période, Hokkaido est probablement l'option la plus intéressante. L'île étant située au nord, son climat est plus frais que dans le reste de l'archipel.
Le parc national de Daisetsuzan, le plus grand du Japon, offre de nombreuses possibilités de randonnées. Il comporte des sommets accessibles, des paysages sauvages, des reliefs volcaniques et de vastes zones alpines. L'été offre également un spectacle remarquable puisque la fonte des neiges laisse place à des tapis de fleurs sauvages.
Automne
Les couleurs flamboyantes de l'automne sont particulièrement appréciables dans les Alpes japonaises. À cette saison, les Kita Alps (Alpes du Nord) offrent certains des paysages de montagne les plus impressionnants du pays. La Tateyama-Kurobe Alpine Route permet notamment d'accéder à Murodo, point de départ de plusieurs randonnées dans les Alpes du Nord.
Dans les Alpes japonaises, vous pouvez dormir dans des refuges appelés yamagoya. Contrairement à un refuge de montagne traditionnel, ces constructions proposent des équipements plutôt confortables, avec des couchages collectifs et parfois des repas chauds.
Hiver
L'hiver n'est pas la meilleure saison pour faire un trek au Japon. La neige abondante, les températures négatives, les avalanches et la météo changeante rendent de nombreux itinéraires inaccessibles ou dangereux. Le trekking hivernal s'adresse donc aux alpinistes expérimentés et bien équipés.
À cette période, le ski de randonnée représente une bonne alternative au trekking. Il est très développé à Hokkaido et dans les Alpes japonaises. Les domaines de Niseko, Furano ou Hakuba sont d'ailleurs très fréquentés.
Comment s'équiper en fonction de la saison ?
Printemps et automne
Au printemps et en automne, il est assez simple de s'équiper pour un trek au Japon. Le système classique des couches fonctionne bien. Il consiste à superposer une première couche respirante pour évacuer la transpiration, une couche intermédiaire isolante, et une couche extérieure pour protéger des intempéries.
Pour la première couche, nous vous conseillons d'opter pour des t-shirts en laine mérinos. Ils ont l'avantage de réguler la température, d'évacuer l'humidité et de limiter les odeurs. La deuxième couche peut se composer d'une polaire légère ou d'une doudoune fine. Enfin, la troisième couche doit être une veste imperméable et coupe-vent.
Été
Au Japon, l'été est très chaud et surtout très humide, notamment sur Honshu. Pour marcher, vous devez choisir des vêtements capables d'évacuer rapidement la transpiration. Privilégiez des t-shirts techniques respirants et des shorts ou pantalons légers et à séchage rapide. Une bonne protection face au soleil est également primordiale. Les vêtements anti-UV, les casquettes ou chapeaux et les lunettes de soleil sont des indispensables.
D'un autre côté, le début de l'été est marqué par la saison des pluies. Les averses peuvent être soudaines. Prévoyez une couche imperméable légère, à glisser dans votre sac à dos de randonnée.
Les chaussures de randonnée
Le choix des chaussures dépend du terrain. Si vous partez sur le Kumano Kodo, choisissez des chaussures de voyage légères et imperméables. Le sentier est peu technique mais parfois humide. Il alterne entre terre, racines, pierres et passages pavés.
Pour un trek dans les Alpes japonaises, les chaussures de montagne sont indispensables. Les itinéraires évoluent à haute altitude et peuvent présenter des terrains rocheux, des passages escarpés et des conditions météo changeantes. Privilégiez donc des chaussures de randonnée à tige montante avec une semelle présentant une bonne accroche.
Les accessoires spécifiques pour un trek au Japon
Au Japon, de nombreux sentiers sont irréguliers. Les bâtons télescopiques sont utiles, particulièrement sur les longues descentes et les chemins humides du Kumano Kodo. Compte tenu des précipitations possibles, un couvre-sac imperméable est aussi indispensable. En haute altitude, les gants et bonnets sont recommandés, même en automne. Dans les Alpes japonaises, les températures peuvent effectivement chuter brutalement.
Les ours sont présents dans plusieurs régions montagneuses du Japon. Les ours noirs d'Asie vivent notamment à Honshu et Shikoku, tandis que Hokkaido abrite des ours bruns. Pour éviter les rencontres surprises, les clochettes à ours sont très répandues. Elles se placent sur le sac à dos de randonnée et servent à signaler sa présence.
Conseils pratiques pour un trek au Japon
Les yamagoya
Les yamagoya, refuges de montagne japonais, sont un atout pour les treks en itinérance. Sur les parcours populaires et en haute saison, les places peuvent partir rapidement. La réservation à l'avance devient alors obligatoire. Les formules incluent généralement un couchage en dortoir, ainsi que le dîner et le petit-déjeuner.
Les onsen
Les onsen sont une véritable expérience au Japon. Certains itinéraires comme le Kumano Kodo passent d'ailleurs à proximité de sources thermales ou de villages réputés pour leurs bains. C'est l'occasion idéale de se détendre après une longue journée de marche. Pour cela, n'oubliez pas de prévoir une petite serviette microfibre.
Dans les onsen traditionnels, les hommes et les femmes sont séparés. Il faut se laver avant d'entrer nu dans le bain. Pour les personnes tatouées, il convient aussi de vérifier les restrictions.
Les moyens de transport
Les transports au Japon sont extrêmement bien développés. Le réseau ferroviaire facilite grandement l'accès aux régions de montagne. Dans ce cas, le JR Pass, forfait de train national, peut être intéressant. Il est utile pour combiner plusieurs trajets en train, notamment sur les lignes Japan Railways et certains trains rapides Shinkansen.
Pour les treks, il faut parfois combiner les trains avec les bus locaux afin de rejoindre les trailheads, points de départ des sentiers de randonnée.
Les applications utiles
Plusieurs applications permettent finalement de se repérer au Japon. Yamap propose des cartes, des itinéraires et des informations sur les sentiers. Elle est particulièrement utile lorsque vous empruntez des itinéraires moins connus. Pour la signalétique, Google Translate est très utile. Sa fonction de traduction à partir de l'appareil photo permet de comprendre plus facilement les panneaux, les horaires de bus ou les consignes locales.
Un trek au Japon permet de découvrir l'archipel autrement, des chemins de pèlerinage du Kumano Kodo aux paysages montagneux des Alpes japonaises. Si le printemps et l'automne offrent généralement les conditions les plus agréables, chaque saison possède ses propres atouts. Le plus important reste donc de choisir son itinéraire et son équipement en fonction de la région et de la météo.
