Chiunque può trovarsi un giorno ad affrontare il mal di montagna acuto (spesso abbreviato in MAM). Poco conosciuto dal grande pubblico e talvolta dagli escursionisti, è essenziale conoscerne i sintomi e i rischi per prevenirlo efficacemente. Non è questa la sede per fornire spiegazioni mediche approfondite né per fare una lezione teorica, ma piuttosto per descrivere le linee generali e i rischi, e per attivare gli «allarmi» essenziali e i principi di base da mettere in pratica per evitare questi disturbi e le loro conseguenze.
Che cos’è il MAM?
Con l’altitudine, la pressione diminuisce e quindi, nell’aria, a volume uguale, sono disponibili meno molecole di ossigeno. Di fronte a questa rarefazione dell’ossigeno, il corpo umano cerca di compensare respirando più rapidamente, aumentando la frequenza cardiaca e la produzione di globuli rossi: è la fase di acclimatazione.
Il mal di montagna acuto è quindi il segno di un’acclimatazione incompleta o parziale del corpo umano all’altitudine.
I fattori chiave e determinanti sono:
- La velocità di ascensione
- L’altitudine raggiunta
- La durata del soggiorno
- La suscettibilità individuale (età, particolare debolezza, precedenti)
I segnali premonitori e i sintomi progressivi sono mal di testa lievi, poi più forti, disturbi digestivi, sonnolenza, disorientamento, vertigini, stress, irritabilità, difficoltà respiratorie e/o disturbi neurologici.
È essenziale sapere che questi sintomi non sono affatto progressivi e/o cronologici e non seguono una logica a gradini: questo è peraltro uno dei grandi pericoli di questi disturbi!
Le possibili complicazioni
L’OPHA (edema polmonare d’alta quota) si manifesta spesso alla fine della notte, generalmente 3 o 4 giorni dopo l’arrivo in quota. Inizia con una tosse secca (e naturalmente la si attribuisce ad altro: bronchite-rinite, ecc.), poi i bronchi si congestionano. Quando si inizia a espettorare una schiuma rosata, bisogna agire davvero in fretta perché si annega dall’interno (il sangue inizia ad attraversare gli alveoli polmonari). Occorre quindi chiamare i soccorsi o perdere quota molto rapidamente, se possibile. I soccorsi utilizzeranno ossigeno, una camera iperbarica o un’iniezione di desametasone.
L’OCHA (edema cerebrale d’alta quota) colpisce il cervello e ha ripercussioni immediate sul comportamento (vertigini, vomito, mal di testa, comportamento «strano»).
In quota, occorre essere vigili e reattivi di fronte a qualsiasi comportamento fuori dall’ordinario o che possa sembrare strano (e che spesso può portare a un incidente per caduta o comportamento inappropriato). Il trattamento è spesso lo stesso dell’OPHA.
Possono talvolta comparire anche edemi localizzati (caviglie, mani, viso), ma sono più rari.
Come evitare il mal di montagna acuto?
La regola essenziale da ricordare è di non salire troppo velocemente e troppo in alto. Idealmente, a partire da 3000 m, non si dovrebbero superare 400 metri di dislivello tra 2 notti consecutive (ma tra le 2 notti è possibile salire a un colle più alto di oltre 400 m di dislivello).
Anche i fattori individuali devono essere presi in considerazione: è riconosciuto che stress, freddo e stanchezza sono fattori aggravanti.
Una buona idratazione è altrettanto essenziale nella fase di acclimatazione.
Se non si è acclimatati, evitare alcol, miorilassanti e sonniferi, che avranno un effetto depressivo sulla ventilazione e aumenteranno quindi gli effetti del MAM.
I comportamenti individuali sono ovviamente responsabili. Poiché va di moda la velocità e fare sempre di più, assolutamente nessuno si prende il tempo di acclimatarsi al Monte Bianco, per esempio! Alcuni sono persino tentati di imitare le imprese di sportivi molto esposti dai media! Inoltre, la durata delle vacanze, la finestra meteo e il costo di una spedizione possono spingere a salire più velocemente del dovuto.
Alcuni consigli generali
In un gruppo di trekking in quota, occorre innanzitutto assicurarsi che tutti sappiano riconoscere i sintomi del MAM. L’errore è molto spesso attribuire i segnali del MAM ad altro: mal di testa = sole, vertigini = tappo di cerume, nausea = cibo, comportamento strano = «tipo sospetto»…. cosa che talvolta può essere vera, ma non sempre!
- Prestare attenzione ai propri compagni di percorso
- Bere abbondantemente
- Restare umili e prestare attenzione al proprio corpo
- Non nascondere i propri sintomi sperando che «passerà»
- L’acclimatazione è una questione di tempo
- Saper rinunciare o adattare il proprio programma
- Equipaggiarsi con attrezzatura da trekking adatta
Ovviamente, questo articolo è solo un richiamo all’attenzione su un argomento talvolta pericoloso e su situazioni critiche. Non esitare a informarti presso il personale medico, gli specialisti della montagna e le guide per porre domande o ottenere informazioni adeguate al tuo stato di salute, alla tua forma fisica e alla tua destinazione o ascensione.
