Chiunque può trovarsi, un giorno, di fronte al mal acuto di montagna (abbreviato più spesso in MAM). Poco conosciuto dal grande pubblico e talvolta dagli escursionisti, è essenziale conoscerne i sintomi e i rischi per proteggersi efficacemente. Non è questo il luogo per fornire spiegazioni mediche approfondite né per fare un corso teorico, ma piuttosto per descrivere le linee guida, i rischi e per risvegliare in te i «segnali d'allarme» essenziali e i principi di base da mettere in atto per evitare questi disagi e le loro conseguenze.
Il MAM: cos'è?
Con l'altitudine, la pressione diminuisce e quindi, nell'aria, a volume uguale, ci sono meno molecole di ossigeno disponibili. Di fronte a questa rarefazione dell'ossigeno, il corpo umano cerca di compensare respirando più rapidamente, aumentando la frequenza cardiaca e la produzione di globuli rossi: è la fase di acclimatazione.
Il mal acuto di montagna è dunque il segnale di un'acclimatazione incompleta o parziale del corpo umano all'altitudine.
I fattori chiave e determinanti sono:
- La velocità di ascesa
- L'altitudine raggiunta
- La durata del soggiorno
- La suscettibilità individuale (età, debolezze particolari, precedenti)
I segnali premonitori e i sintomi progressivi sono: mal di testa lieve, poi più intenso, disturbi digestivi, sonnolenza, disorientamento, vertigini, stress, irritabilità, difficoltà respiratorie e/o disturbi neurologici.
È essenziale sapere che questi sintomi non sono affatto progressivi e/o cronologici e non seguono una logica a gradini: è proprio uno dei grandi pericoli di questi disturbi!
Le possibili complicazioni
L'OPHA (edema polmonare d'alta quota) interviene spesso verso la fine della notte, in genere 3 o 4 giorni dopo l'arrivo in quota. Inizia con una tosse secca (e naturalmente la si attribuisce ad altro: bronco-rinite, ecc.), poi i bronchi si intasano. Quando si inizia a espettorare una schiuma rosata, bisogna agire davvero in fretta perché si rischia di annegare dall'interno (il sangue inizia a attraversare gli alveoli polmonari). Occorre allora chiamare i soccorsi o perdere quota molto rapidamente, se possibile. I soccorritori utilizzeranno ossigeno, una camera iperbarica o un'iniezione di Desametasone.
L'OCHA (edema cerebrale d'alta quota) colpisce il cervello e ha ripercussioni immediate sul comportamento (vertigini, vomito, mal di testa, atteggiamento «strano»).
In quota, bisogna essere vigili e reattivi di fronte a qualsiasi comportamento fuori dall'ordinario o che possa sembrare strano (e che spesso può portare a incidenti per caduta o comportamento inappropriato). Il trattamento è spesso lo stesso dell'OPHA.
Edemi localizzati possono talvolta comparire (caviglie, mani, viso), ma sono più rari.
Come evitare il mal acuto di montagna?
La regola essenziale da ricordare è di non salire troppo in fretta a quote troppo elevate. In condizioni ideali, a partire da 3000 m, non si dovrebbe superare un dislivello di 400 metri tra 2 notti consecutive (ma tra le 2 notti si può scalare un passo di oltre 400 m di dislivello).
I fattori individuali sono anch'essi da tenere in considerazione: è riconosciuto che lo stress, il freddo e la fatica sono fattori aggravanti.
Una buona idratazione è altrettanto essenziale nella fase di acclimatazione.
Se non si è acclimatati, evitare alcol, miorilassanti e sonniferi che avranno un effetto depressore sulla ventilazione e aumenteranno quindi gli effetti del MAM.
I comportamenti individuali sono, ovviamente, determinanti. Con la moda della velocità e del fare sempre di più, assolutamente nessuno si prende il tempo di acclimatarsi al Monte Bianco, per esempio! E alcuni sono persino tentati di imitare le imprese di sportivi mediatizzati! Inoltre, la durata delle vacanze, la finestra meteorologica e il costo di una spedizione possono anche spingere a salire più velocemente del ragionevole.
Alcuni consigli generali
In un gruppo di trekking in quota bisogna già assicurarsi che ognuno sappia riconoscere i sintomi del MAM. L'errore è spesso quello di attribuire i segnali del MAM ad altro: mal di testa = sole, vertigini = tappo di cerume, nausea = cibo, atteggiamento strano = «tipo losco»… il che a volte può essere il caso, ma non sempre!
- Prestare attenzione ai propri compagni di viaggio
- Bere abbondantemente
- Rimanere umili e prestare attenzione al proprio corpo
- Non nascondere i propri sintomi sperando che «passi»
- L'acclimatazione è una questione di tempo
- Saper rinunciare o adattare il proprio programma
- Equipaggiarsi con materiale da trekking adeguato
Naturalmente, questo articolo è solo una «sveglia» su un argomento talvolta pericoloso e su situazioni critiche. Non esitare a informarti presso il corpo medico, gli specialisti della montagna, le guide per fare domande o ottenere informazioni adeguate al tuo stato di salute e di forma, alla tua destinazione o all'ascensione che desideri effettuare.
