Les orages représentent un véritable danger en randonnée. Ils peuvent se former très rapidement et surprendre les randonneurs. Si l'été est la saison idéale pour partir sur les sentiers, les fortes chaleurs contribuent aussi au risque d'orages. Il est donc primordial de connaître les bons gestes à adopter en cas d'orage en randonnée.
Comment anticiper un orage en randonnée ?
Avant même de se lancer dans une randonnée, il faut toujours consulter la météo et notamment les indices d'instabilité atmosphérique. Les randonnées par fortes chaleurs augmentent le risque d'averses orageuses, notamment en milieu ou fin d'après-midi. Un départ matinal est donc recommandé.
Une fois sur le terrain, plusieurs signes permettent de reconnaître un orage imminent. D'abord, la formation de cumulonimbus. Ces nuages en enclume annoncent généralement un orage. La baisse soudaine de la température et l'inversion du vent, voire l'apparition de rafales soudaines, peuvent précéder l'arrivée de l'orage.
Les signes d'électricité statique (cheveux qui se dressent, sensations de picotements sur la peau, bourdonnements…) indiquent qu'un impact de foudre peut être imminent. Dès que le délai entre un éclair et le tonnerre est inférieur à 30 secondes, considérez que l'orage est dangereux.
Que faire si un orage éclate en pleine randonnée ?
Adopter une position de sécurité
En montagne, un abri sûr n'est pas toujours accessible. Pour limiter au maximum le risque lié à un impact de foudre, vous devez vous mettre en position de sécurité. Pour cela, accroupissez-vous, les pieds serrés, les bras autour des genoux et la tête baissée. Si votre sac à dos est suffisamment épais, asseyez-vous dessus afin de limiter le contact direct avec le sol.
S'éloigner des zones à risque
Dès les premiers grondements, vous devez quitter les sommets, crêtes, cols, arêtes et plateaux dégagés, particulièrement exposés à la foudre. Évitez également les structures métalliques (clôtures, pylônes, via ferrata…) et écartez-vous des points d'eau. Ils peuvent conduire le courant après un impact.
Gérer le groupe
En cas d'orage en randonnée, rester groupés est une mauvaise idée. Vous devez vous espacer d'au moins trois mètres les uns des autres afin d'éviter la propagation d'un arc électrique. Chacun doit adopter sa propre position de sécurité, tout en restant suffisamment proche pour communiquer si nécessaire.
Gérer le matériel
Les objets métalliques n'attirent pas la foudre à eux seuls. Ils peuvent cependant devenir dangereux en cas d'impact à proximité. Par précaution, posez vos bâtons de randonnée, vos piolets, votre sac à armature métallique ou tout autre équipement à 20 à 30 mètres de vous.
Les pièges et fausses bonnes idées à bannir
S'abriter sous un arbre isolé
L'erreur la plus connue et la plus dangereuse en cas d'orage en randonnée est celle de s'abriter sous un arbre isolé. En effet, il est plus susceptible d'être frappé par la foudre. Vous risquez alors d'être atteint directement, par un arc électrique ou par le courant qui se propage dans le sol.
Se réfugier dans une petite grotte
Une petite grotte, un surplomb rocheux ou une cavité peut sembler offrir un abri. En réalité, le courant peut circuler le long de la roche et atteindre une personne en contact avec sa paroi. Si la cavité est suffisamment grande, ne restez pas près de l'entrée. Adoptez une position de sécurité à l'intérieur, le plus loin possible du plafond et des parois.
Courir pour échapper à l'orage
La panique engendrée par l'arrivée de l'orage peut pousser les randonneurs à accélérer le pas ou à courir. Dans ce cas, le risque de chute ou de prendre une mauvaise décision augmente. Courir ou faire de grandes enjambées augmente aussi le risque d'électrocution.
Gérer la situation après l'orage
Une fois l'orage passé, la combinaison de la baisse des températures, du vent, de la pluie et des vêtements mouillés peut provoquer un refroidissement de l'organisme, voire une hypothermie. Frissons, maladresse ou fatigue doivent vous inciter à réagir rapidement.
Dès que le risque de foudre s'éloigne, enfilez des vestes imperméables et coupe-vent, voire des couches chaudes si les températures ont fortement chuté. Si possible, remplacez aussi vos vêtements mouillés par des vêtements secs. Attendez au moins 30 minutes après le dernier coup de tonnerre et reprenez la marche à un rythme modéré pour produire de la chaleur.
L'orage en randonnée est l'un des dangers les plus imprévisibles. Avec un peu d'anticipation et de bons réflexes, le risque peut être fortement réduit. Consulter la météo, reporter une sortie ou renoncer à un sommet évite souvent le danger.
