Gestire l'approvvigionamento d'acqua durante il trekking può diventare rapidamente problematico nel lungo periodo, in piena autonomia o con pochi punti di rifornimento sul percorso. L'idratazione dell'escursionista è essenziale, quindi è un punto da non trascurare e da studiare attentamente in anticipo. È necessario essere anche perfettamente consapevoli dei rischi di contaminazione attraverso l'acqua trovata in natura e naturalmente avere con sé i mezzi appropriati per renderla potabile. Ecco, per aiutare, una guida completa per assicurarsi di consumare un'acqua sana ovunque ci si trovi e in qualsiasi condizione.
Non tutte le acque trovate in natura sono buone da bere, tutt'altro. Anche l'acqua più limpida può essere stata contaminata a monte. Il 99% degli agenti contaminanti presenti nell'acqua sono invisibili a occhio nudo. Quindi in tutti i casi, considerarla impropria al consumo e trattarla per renderla sana per il proprio corpo!
Approvvigionamento d'acqua durante il trekking: dove prelevare l'acqua?
Se l'acqua trovata in natura dovrà essere considerata impura, occorre comunque selezionarla in base ad alcuni criteri semplici e di buon senso che eviteranno i problemi più importanti:
- Evitare assolutamente qualsiasi punto d'acqua stagnante: i micro-organismi nocivi e i virus vi pullulano in intere colonie e nessun metodo sarà completamente efficace per eliminarli totalmente.
- Scegliere l'acqua più limpida possibile: non è una garanzia di perfezione assoluta, ma riduce notevolmente la necessità di filtrazione e testimonia una certa affidabilità.
- Prelevare sempre l'acqua a monte (sopra) e il più lontano possibile dalle attività umane o di allevamento: questo evita molte contaminazioni.
Una volta riempita la borraccia, se l'acqua contiene ancora particelle visibili (sabbia, sassolini, fango…), lasciarla decantare il tempo necessario affinché le particelle in sospensione si depositino sul fondo del recipiente. Si potrà poi prefiltrare l'acqua attraverso un foulard, un t-shirt, o un filtro da caffè… Più un'acqua è carica di particelle, più sarà difficile da filtrare/purificare.
Quali sono i contaminanti che si possono incontrare nell'acqua prelevata in natura?
Esistono grosso modo 3 grandi famiglie di contaminanti presenti nell'acqua: i contaminanti biologici, chimici e radiologici.
I contaminanti biologici:
Sono, a priori, in ambiente naturale, i più numerosi. Ne esistono di diversi tipi.
- I parassiti protozoi: sono micro-organismi spesso di origine animale o umana, trasmessi per via fecale-orale.
- I batteri Salmonella, Coliformi o Escherichia coli (o E. coli) sono presenti in un'acqua contaminata a monte da deiezioni animali o umane.
- Alcune acque possono anche contenere virus (epatite A o E, legionellosi, dengue…) pronti a colpire un essere umano di passaggio.
I contaminanti chimici:
Presenti a valle di attività umane (industria, agricoltura…) ma anche in caso di contaminazione aerea da pioggia carica di prodotti chimici o da un inquinamento accidentale, i cosiddetti contaminanti chimici come pesticidi, nitrati o metalli pesanti possono essere presenti nelle acque prelevate in ambiente naturale. In montagna, le acque possono anche essere troppo cariche di minerali (anche naturali) e quindi essere tossiche per il corpo umano in caso di consumo ripetuto.
I contaminanti radiologici:
Sono più rari ma non da trascurare. Ovviamente zone come Chernobyl o Fukushima devono avere un'abbondanza di contaminanti radiologici nelle acque presenti in ambiente naturale. Ma non è raro trovarne tracce più o meno importanti altrove.
I rischi legati al consumo di acqua dipendono ovviamente da un paese all'altro. È necessario informarsi sulle condizioni sanitarie e sui pericoli legati all'acqua nel paese in cui ci si reca.
Bisogna comunque capire che l'ingestione di un'acqua contaminata chimicamente e/o radiologicamente è certamente altamente tossica, ma molto spesso solo in caso di ingestione regolare. Un consumo occasionale è meno grave. Al contrario, l'assorbimento di un'acqua contaminata biologicamente (da batteri, protozoi o virus) presenta un rischio, anzi un pericolo, immediato. Un solo sorso può essere sufficiente per ammalarsi…
All'estero, diffidare anche del consiglio di un abitante che afferma che un'acqua è potabile. Può capitare che alcune popolazioni abbiano sviluppato un'assuefazione a un'acqua che invece renderebbe malati con un solo bidone, poiché l'organismo non è protetto dai contaminanti presenti!
Approvvigionamento d'acqua durante il trekking: i metodi di decontaminazione dell'acqua
Uno dei metodi più efficaci per decontaminare l'acqua è semplicemente farla bollire. La grande maggioranza dei contaminanti biologici nell'acqua viene eliminata dopo un minuto a 100°C. Occorre prevedere circa cinque minuti in acqua a 85°C a circa 4000 metri di altitudine e 30 minuti in acqua a 70°C a 8000 metri di altitudine!
Questo metodo antico è sicuro e consente di eliminare i virus e i micro-organismi patogeni contenuti nell'acqua. Il procedimento ha il vantaggio di essere semplice e molto efficace contro i contaminanti biologici; al contrario, è però molto lento, consuma molto combustibile ed è inefficace contro le particelle solide e tutti gli inquinanti chimici. Un altro aspetto da non trascurare: a parte per fare una zuppa o un piatto caldo liofilizzato, sarà necessario aspettare prima di bere l'acqua poiché sarà troppo calda. Inoltre, l'ebollizione altera talvolta il sapore dell'acqua.
Filtrare l'acqua
È possibile filtrare l'acqua molto facilmente con un semplice filtro da caffè o un filtro specializzato. La maggior parte dei filtri disponibili oggi possiede pori la cui dimensione varia tra 0,1 e 0,3 micron (= 1 milionesimo di metro). Più i pori del filtro saranno piccoli, più il filtro sarà efficace contro le particelle e i micro-organismi, ma più l'operazione di filtrazione richiederà tempo.
Occorre tuttavia notare che un filtro sarà completamente inefficace contro i virus. Vedremo più avanti come combatterli.
I filtri presenti in commercio si differenziano in base al materiale:
- Filtro ceramico: i pori dei filtri ceramici misurano generalmente tra 0,1 e 0,15 micron, il che ne fa un filtro molto efficace. Le qualità del filtro ceramico e la sua elevata durata di vita ne fanno una scelta molto diffusa tra gli escursionisti e gli altri appassionati di outdoor.
- Filtro ceramico con nucleo in carbone: l'aggiunta di un nucleo in carbone al filtro ceramico tradizionale ne aumenta la capacità di filtrazione, trattenendo alcuni componenti chimici come il cloro, lo iodio, gli erbicidi, i pesticidi e alcuni metalli pesanti. Uno degli altri vantaggi del nucleo in carbone è quello di eliminare il cattivo sapore clorato e iodato dell'acqua, catturando queste sostanze.
- Filtro in fibra di vetro: un potere di ritenzione e una qualità di filtrazione pari al filtro ceramico, ma una durata di vita molto inferiore e una fragilità tutto sommato abbastanza delicata.
La maggior parte delle soluzioni di filtrazione sono dotate di una pompa che accelera il flusso dell'acqua ma richiede talvolta un po' di sforzo fisico. Alcune funzionano per gravità o per aspirazione, ma sono più lente. Molti filtri sono montati su una pipetta o direttamente collegati a un contenitore o una borraccia. Anche qui, più i pori saranno fini, più l'aspirazione sarà difficile e lenta.
Le pastiglie di purificazione:
Le pastiglie per purificare l'acqua sono pratiche, efficaci e facili da usare. Inoltre, la loro leggerezza e il prezzo accessibile ne fanno un must per l'escursionista. Qualunque sia la marca, eliminano efficacemente batteri e virus e sono oggi molto diffuse in tutte le attività all'aperto. Il processo di purificazione è tuttavia abbastanza lungo: tra 30 minuti e 2 ore a seconda del tipo di pastiglia e della pulizia dell'acqua. E spesso l'acqua acquista un sapore abbastanza particolare (che si può correggere aggiungendo un gel zuccherato, una pastiglia alla menta o una bustina di tè). Purtroppo, le pastiglie sono piuttosto inefficaci contro le particelle solide e gli inquinanti chimici.
I disinfettanti classici:
Il cloro, la candeggina o lo iodio permettono anche di purificare l'acqua; questi prodotti richiedono tuttavia un dosaggio preciso e devono agire per almeno 30 minuti per essere efficaci senza essere tossici. Saranno utilizzati soprattutto per purificare grandi volumi d'acqua (tanica, serbatoio di camper…) ma poco adatti a un consumo individuale.
La penna UV
È l'equivalente di una penna che si immerge nel recipiente d'acqua e che neutralizza i micro-organismi patogeni. Il sistema è molto leggero, di dimensioni ridotte: è rapido da usare e affidabile. La penna UV richiede tuttavia delle pile per funzionare ed è comunque abbastanza costosa e molto fragile.
Purtroppo non esiste un sistema perfetto ed efficace al 100% ovunque ci si trovi. Tuttavia bisogna ricordare che qualsiasi acqua consumata dovrà essere come minimo filtrata e poi purificata. Se si sceglie una fonte di approvvigionamento sana con un'acqua abbastanza limpida, la si filtra con un vero filtro e la si purifica con una pastiglia, si eliminano il 99% dei rischi.
Se è consigliabile filtrare/purificare l'acqua che si beve, è altrettanto importante utilizzare un'acqua sana per cucinare o lavarsi i denti, ad esempio. Per la toilette e il bagno, fare attenzione a non mettere ferite e lesioni aperte a contatto con l'acqua ed evitare di immergere la testa sotto l'acqua. Occorre essere particolarmente vigili quando ci si lava in un fiume, dove anche la più piccola ferita potrà infettarsi.
L'approvvigionamento d'acqua durante il trekking sarà sicuro se si seguono i nostri consigli e ci si equipaggia degli strumenti necessari per garantire un'acqua sana. Non bisogna angosciarsi troppo per i rischi possibili, ma solo affrontare questa problematica seriamente e con precauzione. Filtrare e purificare l'acqua eviterà la maggior parte dei problemi di contaminazione e ci si potrà concentrare sul piacere del proprio trek o del trekking!
