È un argomento di grande attualità in questo periodo: come proteggersi dalle zanzare? Con la proliferazione delle zanzare tigre, i vecchi casi di chikungunya e ora il virus Zika oltre alla dengue, vale la pena rivedere i fondamentali in materia di protezione anti-zanzara, in particolare durante il voyage in paesi tropicali e in trekking.
Quali sono i rischi?
Nel 99% dei casi, bisogna riconoscerlo, il fastidio delle zanzare si limita a pruriti e rossori. Tuttavia sono molto sgradevoli e ogni persona vi reagisce in modo più o meno intenso. In ogni caso possono rovinare alcune notti di sonno e provocare un disagio persistente per qualche giorno.
Se i casi gravi sono rari, non bisogna prenderli alla leggera:
Il chikungunya è una malattia virale trasmessa all'uomo da zanzare infette. Provoca febbre persistente e artralgie (dolori articolari) severe. Gli altri sintomi sono mialgie, cefalee, nausea, stanchezza ed eruzioni cutanee varie. Non esiste un rimedio contro questa malattia. Il trattamento è essenzialmente sintomatico.
La dengue è un'infezione virale anch'essa trasmessa dalle zanzare. Questa infezione provoca rapidamente una sindrome di tipo influenzale e può occasionalmente evolvere verso complicazioni potenzialmente letali, chiamate dengue grave o emorragica (soprattutto nel caso in cui si contragga la dengue per la seconda volta). L'incidenza mondiale della dengue è aumentata in modo spettacolare nel corso degli ultimi decenni. Attualmente si può considerare che quasi la metà della popolazione mondiale è esposta al rischio di dengue.
La dengue è diffusa nelle regioni tropicali e subtropicali del mondo intero, con una predilezione per le zone urbane e semi-urbane.
La malattia da virus Zika è causata da un virus trasmesso da zanzare del genere Aedes. I soggetti colpiti presentano in genere febbre moderata, eruzione cutanea (esantema) e congiuntivite. Normalmente questi sintomi scompaiono in 2-7 giorni. Al momento non esiste alcun trattamento o vaccino specifico.
Come si vede, le zanzare e le zecche possono veicolare malattie talvolta gravi. Esistono pochi trattamenti in caso di infezione, quindi la migliore forma di prevenzione consiste nel proteggersi efficacemente e preventivamente dalle punture di zanzara.
Come proteggersi dalle zanzare?
La prima cosa da fare è evitarle! Per massimizzare le possibilità di non incontrare le zanzare, tenersi lontani da tutto ciò che è umido: stagni, terreni paludosi, raccolte d'acqua… in generale tutte le acque stagnanti. Evitare tutti i contenitori con acqua stagnante o presente da diversi giorni. Indossare indumenti coprenti che offriranno una protezione ottimale: maniche lunghe sopra e sotto, oltre a un paio di calze alte garantiranno una protezione ottimale. Infine, per evitarle occorre conoscere anche i loro orari! In generale il picco di presenza delle zanzare è all'alba, appena prima del sorgere del sole, e la sera dopo il tramonto. Ma le famose zanzare tigre portatrici di virus imperversano anche di giorno, quindi attenzione!
È semplice e sembra ovvio, ma la prima barriera per proteggersi dalle zanzare è costituita dagli indumenti. Più si lascia di pelle scoperta, più si aumentano le probabilità di essere punti: è evidente! Detto questo, è difficile essere completamente coperti dalla testa ai piedi, ma è una precauzione molto utile nei paesi a rischio e anche durante le escursioni in foresta, ad esempio, oppure negli orari più propizi ai loro attacchi.
I consigli vari
Indossare indumenti coprenti di colore piuttosto chiaro. Gli abiti scuri, che trattengono il calore, attirano le zanzare in modo molto efficace.
Fare una doccia dopo uno sforzo, poiché la traspirazione è un attrattivo molto potente.
Utilizzare un ventilatore o il climatizzatore nelle stanze attrezzate, poiché le zanzare non gradiscono né il vento né l'aria fresco.
Evitare profumi e prodotti profumati che le attirano.
Dotarsi di una zanzariera: ne esistono di pieghevoli e trasportabili che si trasformano in una sorta di campana da poter collocare nella tenda o sul letto. È la migliore protezione nei paesi tropicali e di meglio non si è ancora inventato nulla! Se si hanno bambini piccoli è l'equipaggiamento obbligatorio: i repellenti e gli insetticidi non sono adatti ai neonati.
Nelle zone a rischio, installare anche zanzariere alle finestre. Questo consiglio può applicarsi senza problemi anche in Italia: esistono zanzariere (una sorta di piccole tende leggere) che si adattano facilmente alle finestre.
I repellenti cutanei
I repellenti cutanei si presentano spesso sotto forma di spray: in questo caso occorre evitare di vaporizzare direttamente verso gli occhi e le mucose, ma esistono anche formulazioni in crema o gel.
Se i marchi e i riferimenti di repellenti sono numerosi, le sostanze attive utilizzate lo sono meno. I prodotti fanno soprattutto ricorso al DEET (N,N-dietil-3-metilbenzamide), all'IR 3535, alla cardina, agli estratti vegetali, alla citronella o a un olio essenziale. I prodotti più efficaci sono a base di DEET, al 30 o 50%. Sono raccomandati in tutte le zone in cui le zanzare rischiano di trasmettere la dengue, il chikungunya o la malaria.
I produttori sono spesso piuttosto ottimisti riguardo alla durata della protezione e dichiarano 8 ore, a volte di più. In realtà è sempre meno e varia a seconda degli individui e del contesto (pioggia, sudore…). Quando un prodotto è efficace, la durata media di protezione misurata nei test di laboratorio è dell'ordine di 4 ore. In pratica, occorre applicare un nuovo strato non appena si sentono avvicinare le zanzare. Semplicemente.
Gli altri prodotti
Insetticidi
Devono uccidere le zanzare, quindi necessitano di molecole chimiche adatte. Utilizzano sostanze attive nocive per la salute, quindi è bene farne un uso moderato.
Le bombolette spray che contengono un insetticida della famiglia dei piretroidi sono di una efficacia formidabile. Sulle etichette, nel paragrafo relativo alla composizione, queste sostanze si riconoscono dal nome che termina in «trina» (transflutrina, tetrametrina…).
In generale, utilizzare l'insetticida solo se si constata un'invasione di zanzare la sera in una stanza lasciata aperta. Non usarlo per vaporizzare preventivamente un'intera casa. E soprattutto non restare nella nube nei 15 minuti successivi alla vaporizzazione.
I diffusori elettrici che si collegano a una presa di corrente sono a volte efficaci, a volte meno. Dipende dalla loro composizione, anche se tutti utilizzano piretroidi come sostanza insetticida.
Le spirali da bruciare che contengono una molecola della famiglia dei piretroidi sono abbastanza efficaci, ma devono essere utilizzate esclusivamente all'esterno e agiscono in un raggio da 1 m a 1,50 m al massimo.
Gli indumenti anti-zanzara
Infine, esiste una soluzione che molte persone non conoscono ancora e che è particolarmente adatta in voyage, in trek o in trekking: sono gli indumenti anti-zanzara, particolarmente efficaci per proteggersi dalle zanzare. Ne esistono di diversi tipi, ma vale la pena richiamare l'attenzione su un'innovazione interessante e biologicamente sana. Da poco tempo, una molecola, la chitina, naturalmente secreta dai crostacei, viene utilizzata come repellente naturale contro le zanzare. Indumenti da voyage di ogni tipo ne sono impregnati: short, pantaloni, camicie, camicette…
Non solo è un prodotto naturale, ma è inodore, non ha alcuna conseguenza per la pelle umana e non richiede alcuno sforzo. Non è più necessario ricordarsi di spalmarsi con la lozione o temere di dimenticare lo spray in camera d'albergo. Basta indossare gli indumenti anti-zanzara al mattino ed essere subito protetti. La protezione è attiva istantaneamente e senza limiti di tempo. È un primo schermo molto efficace per tenere lontani questi piccoli insetti. Inoltre, nulla lascia trasparire su questi indumenti che dispongono di una protezione integrata: né odore, né sostanza, né colore. Una protezione invisibile, insomma!
Ovviamente nulla impedisce di combinare questa soluzione naturale, efficace e senza sforzo con le soluzioni classiche per una massima efficacia. Sta a ciascuno valutare in base al rischio e all'intensità degli sciami di piccoli predatori!
In ogni caso è un mezzo di protezione molto pratico, poco costoso (un leggero supplemento rispetto al prezzo di un indumento classico) e che garantisce un livello minimo di protezione nel tempo. Partendo ad esempio per un trekking: se dopo alcune ore lo spray non fa più effetto e occorre pensare di riapplicarlo sul corpo, si sa di indossare almeno un indumento anti-zanzara che respingerà gli aggressori più audaci, costituendo così un primo schermo di protezione passiva.
Ovviamente non bisogna cadere in una paranoia esagerata, ma proteggersi dalle zanzare non deve essere preso alla leggera. Regole di buon senso e gli strumenti giusti sono ampiamente sufficienti per allontanare la maggior parte della minaccia. È un minimo per conservare un po' di comfort e non trascorrere un'intera giornata o serata in balia di pruriti molto sgradevoli. Con i nostri consigli e una buona scelta di indumenti da voyage, ad esempio, si è quasi certi di godere appieno dei propri trekking o dei propri voyage anche nei paesi tropicali più esposti.
