L'UTMB® n'est pas née d'une stratégie marketing mais d'une idée simple : faire le tour du massif du Mont-Blanc à pied, en une seule étape, à travers la France, l'Italie et la Suisse. Plus de vingt ans plus tard, cette idée est devenue la course de trail la plus prestigieuse au monde et le nom d'un circuit international. Voici comment tout a commencé.
2003 : la naissance de l'UTMB®
L'UTMB® est fondée par Catherine et Michel Poletti, un couple de Chamonix passionné de course à pied. Avec d'autres bénévoles, ils redonnent vie à une ancienne course en relais autour du Mont-Blanc, disparue en 1999, en la transformant en épreuve individuelle : un tour complet du massif, à réaliser en autonomie partielle et en moins de 46 heures.
La première édition est donnée le 30 août 2003 à Chamonix. Les organisateurs espéraient environ 300 partants. Ils sont 722 au départ. Les conditions météo de cette première édition sont extrêmes, et seuls 67 coureurs, soit moins de 10 % des partants, terminent le tour complet du massif dans les délais. Le ton est donné : le taux d'abandon restera l'une des signatures de l'épreuve.
Une course qui devient une famille de courses
Face au succès de l'épreuve, l'organisation ajoute progressivement d'autres formats autour du parcours historique, pour permettre à davantage de coureurs de vivre l'expérience du massif du Mont-Blanc quel que soit leur niveau : la CCC® (Courmayeur-Champex-Chamonix, environ 100 km), la TDS® (Sur les Traces des Ducs de Savoie, à travers le Beaufortain), l'OCC (Orsières-Champex-Chamonix, format court), la PTL (Petite Trotte à Léon, un défi en équipe sur environ 300 km hors classement) et la MCC (Martigny-Combe à Chamonix). Aujourd'hui, cette semaine de courses réunit environ 10 000 coureurs venus du monde entier sur le seul massif du Mont-Blanc.
De course locale à circuit mondial
En mai 2021, l'UTMB Group s'associe à l'IRONMAN Group pour lancer l'UTMB World Series, un circuit international d'épreuves qualificatives réparties sur plusieurs continents. Une participation à l'une de ces épreuves permet d'acquérir les Running Stones donnant accès au tirage au sort de la semaine de courses de Chamonix, devenue la finale mondiale du circuit. Ce changement d'échelle transforme l'UTMB® : d'une course locale, elle devient un système de qualification mondial, tout en conservant le Mont-Blanc comme épreuve reine.
Ce virage n'a pas fait l'unanimité dans le milieu du trail, où certains coureurs et organisateurs ont critiqué la concentration du calendrier international entre les mains d'un seul acteur. Il n'en reste pas moins que le modèle s'est imposé en quelques saisons.
Ce que l'histoire de l'UTMB® a construit
Deux décennies après la première édition, l'UTMB® a construit une légende faite de records régulièrement repoussés, d'un palmarès qui réunit les plus grands noms du trail mondial, et d'une exigence sur la sécurité renforcée au fil des éditions marquées par des conditions difficiles. C'est aussi l'histoire d'un parcours technique et exigeant qui n'a jamais cédé sur son ADN d'origine : l'autonomie et le respect de la montagne.
Questions fréquentes
Qui a créé l'UTMB® ?
L'UTMB® a été créée en 2003 par Catherine et Michel Poletti, un couple de Chamonix, avec l'aide d'autres bénévoles passionnés de course à pied.
En quelle année a eu lieu la première UTMB® ?
La première édition s'est déroulée le 30 août 2003. Sur 722 partants, seuls 67 coureurs ont terminé le parcours complet dans les délais impartis.
Pourquoi l'édition 2020 n'a-t-elle pas eu lieu ?
L'édition 2020 a été annulée en raison de la crise sanitaire liée au Covid-19. C'est la seule annulation de l'histoire de l'épreuve.
