Cualquier persona puede verse, algún día, enfrentada al mal agudo de montaña (abreviado normalmente como MAM). Poco conocido por el gran público y a veces por los propios senderistas, es esencial conocer sus síntomas y riesgos para protegerse eficazmente. No es el lugar aquí para dar explicaciones médicas detalladas ni para hacer un curso teórico, sino más bien para describir las grandes líneas, los riesgos y despertar en ti las «alertas» esenciales y los principios básicos que hay que aplicar para evitar estos problemas y sus consecuencias.
El MAM, ¿qué es?
Con la altitud, la presión disminuye y, por tanto, en el aire, a volumen igual, hay menos moléculas de oxígeno disponibles. Ante esta rarefacción del oxígeno, el cuerpo humano intenta compensar respirando más rápido, aumentando la frecuencia cardíaca y la producción de glóbulos rojos: es la fase de aclimatación.
El mal agudo de montaña es entonces la señal de una aclimatación incompleta o parcial del cuerpo humano a la altitud.
Los factores clave y determinantes son:
- La velocidad de ascenso
- La altitud alcanzada
- La duración de la estancia
- La susceptibilidad individual (edad, debilidad particular, antecedentes)
Las señales de alerta y los síntomas progresivos son: dolores de cabeza leves que se intensifican, trastornos digestivos, somnolencia, desorientación, vértigos, estrés, irritabilidad, dificultad respiratoria y/o trastornos neurológicos.
Es fundamental saber que estos síntomas no son en absoluto progresivos y/o cronológicos y no responden a una lógica escalonada: ¡precisamente ese es uno de los grandes peligros de estos trastornos!
Las posibles complicaciones
El OPHA (edema pulmonar de alta altitud) aparece a menudo al final de la noche, generalmente 3 o 4 días después de llegar a la altitud. Comienza con una tos seca (que, por supuesto, se atribuye a otra cosa: bronco-rinitis, etc.), luego los bronquios se congestionan. Cuando se empieza a expectorar una espuma rosada, hay que actuar rápido porque literalmente te ahogas por dentro (la sangre comienza a atravesar los alvéolos pulmonares). Hay que llamar a los servicios de socorro o perder altitud muy rápidamente si es posible. Los equipos de emergencia utilizarán oxígeno, una cámara hiperbárica o una inyección de dexametasona.
El OCHA (edema cerebral de alta altitud) afecta al cerebro y tiene repercusiones inmediatas sobre el comportamiento (vértigos, vómitos, dolor de cabeza, actitud «extraña»).
En altitud, hay que estar alerta y ser reactivo ante cualquier comportamiento fuera de lo normal o que pueda parecer extraño (y que a menudo puede conducir al accidente por caída o comportamiento inapropiado). El tratamiento es generalmente el mismo que para el OPHA.
También pueden aparecer edemas localizados (tobillos, manos, cara), aunque son más raros.
¿Cómo evitar el mal agudo de montaña?
La regla esencial a recordar es no subir demasiado rápido ni demasiado alto. En el ideal, a partir de los 3000 m, no se debería superar un desnivel de 400 metros entre 2 noches consecutivas (aunque entre las 2 noches puedes escalar un puerto con más de 400 m de desnivel).
Los factores individuales también deben tenerse en cuenta: se reconoce que el estrés, el frío y la fatiga son factores agravantes.
Una buena hidratación también es esencial en la fase de aclimatación.
Si no estás aclimatado, evita el alcohol, los relajantes musculares y los somníferos, que tendrán un efecto depresor sobre la ventilación y aumentarán por tanto los efectos del MAM.
El comportamiento individual es, evidentemente, determinante. Como la tendencia es ir a toda velocidad y siempre superarse, absolutamente nadie se toma el tiempo de aclimatarse al Mont Blanco, por ejemplo. Y algunos incluso se ven tentados a imitar las hazañas de algunos deportistas mediáticos. Además, la duración de las vacaciones, la ventana meteorológica y el coste de una expedición también pueden incitar a subir más rápido de lo razonable.
Algunos consejos generales
En un grupo de senderismo en altitud, hay que asegurarse primero de que todos sepan reconocer los síntomas del MAM. El error más frecuente es atribuir las señales del MAM a otra cosa: dolor de cabeza = el sol, vértigos = tapón de cera, náuseas = la comida, actitud extraña = «tipo raro»... lo que a veces puede ser el caso, ¡pero no siempre!
- Estar atento a los compañeros de ruta
- Beber en abundancia
- Mantén la humildad y presta atención a tu cuerpo
- No ocultar los síntomas esperando que «se pase»
- La aclimatación es una cuestión de tiempo
- Saber renunciar o adaptar tu programa
- Equiparse con material de senderismo adecuado
Por supuesto, este artículo es solo una «llamada de atención» sobre un tema a veces peligroso y situaciones críticas. No dudes en informarte con el cuerpo médico, los especialistas de montaña y los guías para plantear preguntas u obtener información adecuada a tu estado de salud y forma física, así como a tu destino o la ascensión que deseas realizar.
