La propagación del virus Zika ha sido muy intensa en los últimos meses en todo el planeta y cada vez más regiones se ven afectadas. De viaje, somos más propensos a ser contagiados por los mosquitos portadores del virus (clima, actividades al aire libre…). Veamos pues cómo protegerse frente al virus Zika en viaje y tratemos de saber un poco más sobre este riesgo sanitario.
¿Qué es el virus Zika?
Este virus se transmite por las picaduras de mosquitos del género Aedes aegypti y de mosquitos tigre, que también pueden ser portadores del dengue y del chikungunya. El virus no se transmite directamente entre humanos.
El virus Zika fue detectado por primera vez en 1947, en un mono en Uganda. De hecho, recibió su nombre de un bosque situado al sur de la capital de Uganda. El virus fue aislado en humanos a partir de 1952 en Uganda y también en Tanzania.
La primera epidemia de importancia se fecha en 2007 en las islas Yap, en el archipiélago de Micronesia. En la Polinesia Francesa, fue una epidemia que afectó a unas 32 000 personas en 2013/2014. Y en 2014 y 2015 le tocó el turno a Nueva Caledonia de verse afectada por la propagación del virus. Hoy en día, la cepa de este virus circula por América, África, pero también por Asia y Europa. El Instituto Pasteur habla de una epidemia «sin precedentes» para América del Sur.
Podemos destacar algunas características sanitarias:
- en la mayoría de los casos (aproximadamente el 70 %), la infección pasa desapercibida.
- de lo contrario, los síntomas son de tipo gripal — fiebre, dolores de cabeza, agujetas — acompañados de erupciones cutáneas.
- el virus también puede ir acompañado de conjuntivitis, dolor detrás de los ojos, así como hinchazón de manos o pies.
- puede haber complicaciones neurológicas que pueden provocar un síndrome de Guillain-Barré
- hasta la fecha, no ha habido muertes por Zika.
El gran peligro del virus es que puede provocar malformaciones en el feto de mujeres infectadas. De hecho, una mujer embarazada afectada por el virus Zika puede dar a luz a bebés con microcefalia: los bebés nacen con un perímetro craneal reducido (inferior a 33 centímetros) y un retraso mental irreversible, si logran sobrevivir.
Está claro que no hay que tomar a la ligera este tipo de virus, aunque tampoco hay que entrar en pánico, por supuesto. Existen precauciones que tomar para protegerse lo mejor posible, especialmente cuando uno puede encontrarse frente al virus Zika en viaje en un país bastante afectado por la epidemia.
¿Qué precauciones tomar frente al virus Zika cuando se viaja?
Si viajas a un país extranjero, independientemente de la zona geográfica, intenta primero saber si ese país está más o menos afectado por el virus. En general, los famosos mosquitos se encuentran prácticamente en todos los países cálidos, pero también en regiones menos tropicales (Europa, América del Norte…).
También hay que saber que estas especies de mosquitos atacan principalmente durante el día y no por la noche. Los mosquitos nocturnos no son en su mayoría portadores del virus. Eso no significa que sea imposible encontrarlos al caer la noche, pero es mucho menos probable.
La primera precaución es no permanecer cerca de aguas estancadas, ríos o lagos. Sé prudente y vigilante, especialmente en los alrededores de estanques o de cualquier objeto que contenga agua estancada desde hace varios días. En algunos climas es frecuente ver cubos, neumáticos o recipientes llenos de agua desde hace varios días.
También hay que, por supuesto, proveerse de productos antimosquitos. Puedes conseguir sprays y lociones que se venden en el comercio. En muchos países tropicales, también existen aceites esenciales perfumados con cítricos que son bastante eficaces igualmente.
Pero la primera de las protecciones es cubrirse. Cuando estás de viaje y te encuentras en una zona expuesta, ¡cúbrete! Lleva pantalones largos y camisas de manga larga. Tendrás que elegir ropa ligera para estar cómodo. Si haces una actividad acuática en un río, o si caminas por el bosque o en zona rural, abandona la camiseta y el short ultracorto. Cuanto menos piel expongas, menos posibilidades hay de que te piquen.
Por último, opta por ropa antimosquitos. Hoy en día existen opciones muy eficaces y seguras. Camisas, pantalones y bermudas están impregnados de un repelente natural contra los mosquitos: la quitina secretada por los crustáceos. Su acción es ecológica, sin olor y sin riesgo para tu salud. Y es una primera barrera muy eficaz para protegerse frente al virus Zika cuando se viaja. Además, es fácil de usar: basta con ponerse la ropa y estás protegido durante todo el día.
Sea cual sea el país visitado, hoy en día la prudencia es obligada frente a las picaduras de mosquitos. Salvo en los países fríos, el riesgo está más o menos presente en todas partes. Es evidente que esto no debe impedir viajar y disfrutar plenamente de la estancia. Pero es mejor estar informado y mantenerse vigilante. Protegerse del virus Zika durante el viaje es bastante sencillo: sería una pena olvidarlo y sufrir secuelas por ello.
