Foto: © Matias Puebla
Pascal Egli, atleta del equipo Cimalp, alpinista y glaciólogo suizo, se prepara para poner en marcha PEAK, un proyecto pionero de ciencia ciudadana destinado a documentar el estado de los glaciares del Himalaya con el apoyo de guías de montaña locales. Un compromiso sobre el terreno que une su doble pasión por la alta montaña y la investigación medioambiental.
PEAK, un puente entre alpinismo e investigación científica
Las cordilleras del Himalaya albergan más de 15 000 glaciares, pero menos de 50 cuentan con un seguimiento científico periódico. En la región de Ladakh, apenas 4 de los 1400 glaciares están monitorizados hoy en día, lo que genera un gran vacío de conocimiento sobre la evolución de estas reservas de agua vitales para las comunidades locales.
Pascal Egli se propone cubrir este vacío con PEAK, un proyecto desarrollado junto a Karuna Sah, especialista en cambio climático originaria de Uttarakhand (región montañosa de la India), actualmente afincada en Ladakh y perteneciente a una familia de guías de montaña. El planteamiento: apoyarse en los guías y alpinistas que ya transitan estas rutas durante todo el año para recopilar datos directos y sencillos —como fotografías de balizas de medición— y generar así indicadores fiables sobre la acumulación y el deshielo de la nieve.
Un método probado en los Alpes antes de su aplicación en el Himalaya
Foto: © Matias Puebla
Antes de probarse en altitud en el Himalaya, el método se calibrará primero en los Alpes suizos en colaboración con GLAMOS, la red de referencia para el seguimiento glaciar helvético. Las mediciones tomadas por los guías sobre el terreno se contrastarán con los datos de glaciólogos profesionales, garantizando la fiabilidad del protocolo antes de su implementación en Ladakh.
Una vez validado, el método se aplicará en rutas de montaña muy frecuentadas de Ladakh, abarcando glaciares ya monitorizados por institutos de investigación indios y otros nunca documentados hasta la fecha. Los guías locales recibirán formación sobre el terreno junto a los científicos, con el objetivo de garantizar la continuidad de esta recogida de datos mucho después de que finalice el proyecto piloto.
Pascal Egli: una vida entre cumbres e investigación
Profesor asociado de geografía en la universidad NTNU de Trondheim (Noruega), Pascal Egli es además deportista de montaña desde hace más de 26 años, con experiencia en carreras por montaña, alpinismo y esquí a más de 7000 metros de altitud, además de instructor del Club Alpino Suizo. Esta doble gorra, entre la práctica sobre el terreno y el rigor científico, es justo lo que hace posible el proyecto PEAK: desarrollar un protocolo de medición lo bastante sencillo para no científicos, sin restar un ápice de precisión a los datos.
Un proyecto que conecta de lleno con los valores de Cimalp, marca outdoor comprometida junto a atletas que no solo buscan alcanzar cumbres, sino que se implican activamente en entenderlas y protegerlas.
Sobre el terreno: récord de velocidad en el Kang Yatse 2
Foto: © Karuna Sah
En Ladakh para la fase de aclimatación del proyecto PEAK, Pascal Egli aprovechó su paso por la base del Kang Yatse para marcar un tiempo récord en su cima secundaria, el Kang Yatse 2 (6250 m), una ruta emblemática para los excursionistas de la zona. La cima principal permanece cerrada todo el año debido a la acumulación excesiva de nieve.
Con salida a las 5:15 h de la mañana, alcanzó la cima en exactamente dos horas, incluyendo una parada de cinco minutos, rebajando en una hora el récord previo registrado en esta ruta. Una hazaña lograda con un equipamiento minimalista (botas de montaña con crampones, mochila de carrera, arnés y un único tornillo de hielo por seguridad), gracias a unas condiciones perfectas y a un reconocimiento previo de la cima dos días antes.
Una nueva oportunidad para recordar que el conocimiento directo del terreno, adquirido en este tipo de ascensiones, es precisamente lo que permite a Pascal, glaciólogo de formación, diseñar protocolos de medición fiables que los propios guías podrán aplicar sobre el terreno en el marco de PEAK.
Un proyecto con respaldo y visión de futuro
PEAK cuenta ya con el apoyo de la Sustainable Mountain Alliance (Suiza) y de la Kilian Jornet Foundation, y aspira a consolidarse como un modelo de ciencia ciudadana para el estudio de glaciares aplicable a otras cordilleras de Asia Central o de los Andes. Un primer paso tangible para comprender mejor la evolución de los glaciares en el techo del mundo, impulsado por quienes los recorren día a día.
Este compromiso sobre el terreno refleja el enfoque de Cimalp, que desde hace más de 60 años sitúa el respeto por la montaña en el centro de sus decisiones. Seguiremos a Pascal Egli a lo largo de su expedición y actualizaremos este artículo con sus descubrimientos sobre el terreno.
