No es raro quedarse sin agua cuando salimos de senderismo. No hay que entrar en pánico, existen soluciones para obtener agua potable. Pero entonces, ¿cómo hacer para purificar el agua? ¿Hervirla? ¿Tratarla con rayos UV? ¿Usar purificadores químicos? ¿Usar filtros? Cada una de estas soluciones sobre cómo purificar el agua en senderismo tiene sus ventajas e inconvenientes, que puedes encontrar detallados a continuación.
Cómo purificar el agua en senderismo: hervir el agua
Es un método tan antiguo como el mundo: se hierve el agua para matar los microorganismos y bacterias que contiene. El método no es difícil y no requiere material específico. Basta con hacer fuego y hervir el agua. Si tienes que cocinar al mismo tiempo, podrás matar dos pájaros de un tiro. Sin embargo, hay que saber que el agua hervida es insípida. Más allá del sabor, también hay que tener en cuenta que el agua está caliente y que no es lo ideal si quieres refrescarte, a menos que esperes a que se enfríe.
Además, no hay que olvidar que la ebullición del agua depende de la altitud a la que te encuentres. Si sales de senderismo en un lugar cercano al nivel del mar, puedes dejar hervir el agua durante un minuto. De hecho, es suficiente para matar las bacterias, ya que el agua hierve a 100 °C a esa altitud. Cuanto más subes en altitud, más baja es la temperatura a la que hierve el agua. Pero a esas temperaturas las bacterias no mueren de inmediato. Necesitan un tiempo de ebullición más largo. Si subes a 4500 metros de altitud, el agua hierve a 85 °C. Para purificar el agua, tendrás que hervirla durante varios minutos para acabar con los microorganismos. Si haces el ascenso al Everest, el agua entrará en ebullición a partir de los 70 °C, lo que significa que tendrás que dejar tu agua en ebullición durante al menos media hora.
Cómo purificar el agua en senderismo: la purificación con rayos UV
Hoy en día existen tecnologías muy avanzadas para purificar el agua. Las lámparas UV portátiles son la prueba de ello. Del tamaño de un bolígrafo, estas lámparas son muy eficaces y muy prácticas. Basta con encender el aparato y moverlo en todas las direcciones dentro del recipiente lleno de agua para que el trabajo esté hecho. Para purificar un litro de agua, basta con un tratamiento de uno a dos minutos. La mayor ventaja de esta técnica de purificación de agua es que el aparato es rápido y poco voluminoso, además de ser muy ligero. Casi todos los organismos patógenos presentes en el agua son eliminados durante este proceso.
Sin embargo, los organismos no son destruidos. Simplemente quedan inactivados de modo que no pueden reproducirse. De hecho, es la razón por la cual no hay que exponer el agua tratada con UV demasiado tiempo al sol. Si así fuera, una reactivación de los organismos es posible. El principal inconveniente de la purificación con UV es que el tratamiento no es eficaz contra los contaminantes químicos. Además, las lámparas UV portátiles no están al alcance de todos los senderistas, ya que se trata de una tecnología todavía muy costosa.
Cómo purificar el agua en senderismo: los filtros de todo tipo
Los filtros también permiten purificar el agua. El principio es simple: hay que hacer pasar el agua a través de filtros de poros pequeños. Así, las partículas y los microorganismos quedan retenidos y el agua resultante es pura y potable. Se pueden encontrar diferentes tipos de filtros: filtros de cartucho, filtros de fibra de vidrio, filtros de membrana, filtros de cerámica, etc. Generalmente, el tratamiento con filtro es rápido. Sin embargo, la duración del tratamiento varía también según el tamaño de los poros. Cuanto más pequeños son los poros, más largo será el tratamiento. No obstante, se trata de un método muy eficaz: casi todas las bacterias y todos los microorganismos quedan retenidos por los filtros. Tras el tratamiento, el agua se puede beber directamente. Es una solución ideal si necesitas refrescarte. Sin embargo, los filtros requieren un mantenimiento muy riguroso. De hecho, el tratamiento consiste en retener los microorganismos en el filtro. Si este último no se limpia regularmente, puede obstruirse y favorecer el desarrollo de contaminantes biológicos.
La desventaja de este tratamiento con filtro es que raramente elimina todos los virus. De hecho, hay que elegir poros muy pequeños para que todos los virus sean eliminados del agua. O bien, el tratamiento con filtro debe combinarse con un tratamiento químico.
Cómo purificar el agua en senderismo: las pastillas de purificación
También existe un método químico para purificar el agua. Consiste en colocar una pastilla de purificación en una determinada cantidad de agua y esperar a que haga su efecto. Las ventajas son numerosas: las pastillas representan una solución poco voluminosa y poco costosa. Sin embargo, no hay que olvidar que no matan todos los microorganismos. Además, hay que esperar un tiempo determinado para que el agua quede purificada. Generalmente, este tiempo de espera dura entre 30 minutos y 2 horas, según la marca de la pastilla.
