Al salir a la naturaleza, solemos olvidarnos del riesgo que suponen las garrapatas. Estos pequeños parásitos pueden transmitir enfermedades graves, por lo que es imprescindible tomar precauciones para protegerse. Aquí tienes algunos consejos clave para evitar las garrapatas en tus rutas de senderismo.
¿Cuáles son los riesgos asociados a las garrapatas?
El motivo principal para protegerse de las garrapatas en la montaña son las enfermedades que pueden transmitir. En concreto, la borreliosis de Lyme (o enfermedad de Lyme), provocada por la bacteria Borrelia, que se transmite al ser humano mediante la picadura del parásito infectado. Si no se trata a tiempo, puede convertirse en una enfermedad crónica e incapacitante, provocando dolores articulares, musculares y trastornos neurológicos.
Además de la enfermedad de Lyme, las garrapatas pueden transmitir la encefalitis transmitida por garrapatas (TBE). Este virus, presente sobre todo en Europa Central y del Este, provoca síntomas similares a los de la gripe, a veces seguidos de complicaciones neurológicas (meningitis, encefalitis). Si sueles hacer rutas en zonas de riesgo, la vacuna contra la TBE puede ser una opción muy recomendable.
¿Dónde se esconden las garrapatas?
Si acabas de empezar a hacer senderismo, debes saber que las garrapatas viven sobre todo en zonas boscosas y húmedas. Por tanto, es habitual encontrarlas en bosques, linderos, claros o márgenes de senderos, generalmente agazapadas en la vegetación alta. También pueden estar presentes en jardines y parques urbanos.
Para encontrar un huésped, las garrapatas salen del suelo y trepan por la vegetación alta. Esperan a que pase una persona o un animal para aferrarse a ellos y desplazarse por el cuerpo en busca de una zona donde alimentarse.
Las garrapatas son muy sensibles a la temperatura. Apenas tienen actividad en invierno, pero se reactivan con fuerza en cuanto suben las temperaturas. Por eso, el periodo de mayor riesgo abarca desde la primavera hasta el otoño, generalmente entre abril y octubre.
Consejos para protegerse de las garrapatas en senderismo
La forma más eficaz de protegerse de las garrapatas en el monte es llevar ropa larga. Utiliza pantalones de senderismo o modelos desmontables en short. Tienen la ventaja de adaptarse al instante: te protegen en tramos expuestos y te ofrecen la frescura del short en zonas despejadas. Para la parte superior, opta por camisetas de senderismo técnicas o camisas de manga larga.
Para evitar que las garrapatas lleguen a la piel, el truco técnico consiste en meter la camiseta por dentro del pantalón y el pantalón dentro de los calcetines. No dudes en llevar calzado cerrado y gorras o sombreros de senderismo. Además, prioriza ropa de colores claros, donde resulta mucho más fácil detectarlas a tiempo.
Para mantener alejadas a las garrapatas, aplica repelentes eficaces a base de DEET (mínimo 20 %), icaridina o citriodiol. Lleva siempre en tu mochila un quitagarrapatas. Evita en lo posible las zonas de maleza densa y camina por el centro de los senderos. Si vas a parar a comer, utiliza una manta para aislarte del suelo.
Por último, no olvides hacer una revisión rápida en las paradas del camino. Al volver a casa, inspecciona a fondo cada parte del cuerpo, prestando especial atención a las zonas preferidas por las garrapatas (axilas, corvas de las rodillas, ingles, ombligo, cuero cabelludo, detrás de las orejas…). Revisa también a los niños, a tus mascotas y el equipamiento.
¿Qué hacer en caso de picadura de garrapata?
Tras una jornada en la naturaleza, es posible que encuentres una garrapata en tu piel. Mantén la calma: extraerla de forma segura es muy sencillo. Utiliza una herramienta quitagarrapatas, colócala bajo el cuerpo del parásito y gira con suavidad en sentido contrario a las agujas del reloj sin tirar de golpe.
Si no tienes un quitagarrapatas a mano, puedes extraerla con unas pinzas finas. En ese caso, sujétala lo más cerca posible de la piel y tira verticalmente hacia arriba de forma constante. Si queda alguna parte retenida, acude a un médico o farmacéutico.
Una vez retirada la garrapata, es importante desinfectar la picadura con un antiséptico. Aunque extraerla rápido reduce drásticamente el riesgo de contraer la enfermedad de Lyme, debes vigilar la zona afectada durante un mes. Si aparece una mancha roja en forma de diana que se expande en círculo, probablemente se trate de un eritema migratorio. En ese caso, acude al médico para que te paute un tratamiento antibiótico si es necesario.
Siguiendo estas recomendaciones, es muy sencillo protegerse de las garrapatas en senderismo. Si vas con niños, vístelos adecuadamente y revísalos bien al terminar la jornada. Ante cualquier duda, consulta con un profesional sanitario. ¡Disfruta de la ruta!
