Es un tema de plena actualidad en estos tiempos: ¿cómo protegerse contra los mosquitos? Con la proliferación del mosquito tigre, los antiguos casos de chikungunya y ahora el virus del Zika, además del dengue, hay razones para revisar los fundamentos de la protección antimosquitos, especialmente durante los viajes a países tropicales y en el senderismo o trekking.
¿A qué riesgos nos exponemos?
En el 99% de los casos hay que reconocerlo: la molestia de los mosquitos se limita a picores y rojeces. Pero aun así son muy desagradables y cada persona reacciona de manera más o menos intensa. En cualquier caso, pueden arruinar algunas noches de sueño y provocar un malestar persistente durante varios días.
Si los casos graves son raros, no hay que tomarlos a la ligera:
El chikungunya es una enfermedad vírica transmitida al ser humano por mosquitos infectados. Provoca una fiebre persistente y artralgias (dolores articulares) severas. Los demás síntomas son mialgias, cefaleas, náuseas, fatiga y diversas erupciones cutáneas. No existe cura para esta enfermedad. El tratamiento es esencialmente sintomático.
El dengue es una infección vírica también transmitida por mosquitos. Esta infección provoca rápidamente un síndrome de tipo gripal y puede evolucionar en ocasiones hacia complicaciones potencialmente mortales, denominadas dengue grave o hemorrágico (especialmente cuando se contrae el dengue por segunda vez). La incidencia mundial del dengue ha aumentado de manera espectacular en las últimas décadas. Actualmente, se puede considerar que cerca de la mitad de la población mundial está expuesta al riesgo de dengue.
El dengue está presente en las regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo, con predilección por las zonas urbanas y semiurbanas.
La enfermedad por el virus del Zika se debe a un virus transmitido por mosquitos del género Aedes. Las personas afectadas presentan por lo general fiebre moderada, erupción cutánea (exantema) y conjuntivitis. Normalmente, estos síntomas desaparecen en 2 a 7 días. Actualmente no existe ningún tratamiento ni vacuna específica.
Como vemos, los mosquitos y las garrapatas pueden transmitir enfermedades a veces graves. Existen pocos tratamientos en caso de infección, por lo que la mejor forma de prevención consiste en protegerse de manera eficaz y preventiva de las picaduras de mosquitos.
¿Cómo protegerse contra los mosquitos?
¡Lo primero es evitarlos! Para maximizar tus posibilidades de no cruzarte con mosquitos, aléjate de todo lo que sea húmedo: charcas, terrenos pantanosos, embalses de agua… en general todas las aguas estancadas. Mantente alejado de cualquier recipiente con agua estancada o que lleve varios días sin renovarse. Lleva ropa que te cubra bien y te ofrezca una protección óptima: mangas largas tanto arriba como abajo, y un par de calcetines altos te brindarán una protección óptima. Por último, para evitarlos también hay que conocer sus horarios. En general, el pico de presencia de los mosquitos es a primera hora de la mañana, justo antes del amanecer, y por la tarde después del ocaso. Pero los famosos mosquitos tigre portadores de virus también actúan durante el día, ¡así que mucho cuidado!
Es sencillo y parece de sentido común: la primera barrera para protegerse de los mosquitos son la ropa y el calzado. Cuanta más superficie de piel dejes al descubierto, más aumentas las posibilidades de ser picado: ¡está claro! Dicho esto, es difícil ir completamente cubierto de pies a cabeza, pero es una precaución muy útil en países de riesgo y también durante las rutas de senderismo por el bosque, por ejemplo, o en los horarios más propicios para sus ataques.
Consejos varios
Lleva ropa que te cubra de colores más bien claros. Las prendas oscuras, que acumulan calor, atraen a los mosquitos de manera muy eficaz.
Dúchate después de un esfuerzo, ya que la transpiración es un atractivo muy poderoso.
Pon en marcha un ventilador o el aire acondicionado en las habitaciones equipadas, ya que a los mosquitos no les gusta ni el viento ni el aire fresco.
Evita los perfumes y los productos con olor que los atraen.
Equípate con un mosquitero: puedes encontrar modelos plegables y transportables que se transforman en una especie de campana que puedes colocar en tu tienda o sobre tu cama. Es la mejor protección en los países tropicales y no se ha inventado nada mejor desde entonces. Si tienes hijos pequeños es el equipo imprescindible: los repelentes y los insecticidas no son adecuados para los bebés.
En zonas de riesgo, instala también mosquiteros en las ventanas. Este consejo también se puede aplicar en España sin problema: se encuentran mosquiteros (una especie de pequeñas cortinas ligeras) que se adaptan fácilmente a las ventanas.
Los repelentes cutáneos
Los repelentes cutáneos se presentan a menudo en forma de spray; hay que evitar pulverizar directamente hacia los ojos y las mucosas, aunque también se encuentran formulaciones en crema o gel.
Aunque las referencias y marcas de repelentes son numerosas, las sustancias activas utilizadas lo son menos. Los productos recurren sobre todo al DEET (N,N-dietil-3-metilbenzamida), al IR 3535, a la icardina, a extractos de plantas, a la citronela o a un aceite esencial. Los productos más eficaces están a base de DEET, al 30 o 50 %. Se recomiendan en todas las zonas donde los mosquitos pueden transmitir el dengue, el chikungunya o el paludismo.
Los fabricantes suelen ser bastante optimistas en cuanto a la duración de la protección y anuncian 8 horas, a veces más. En realidad, siempre es menos y varía según las personas y el contexto (lluvia, sudor…). Cuando un producto es eficaz, la duración media de protección medida en pruebas de laboratorio es de unas 4 horas aproximadamente. En la práctica, hay que aplicar una nueva capa en cuanto se noten los mosquitos acercarse. Así de sencillo.
Los otros productos
Insecticidas
Deben matar a los mosquitos, por lo que necesitan moléculas químicas adecuadas. Utilizan sustancias activas nocivas para la salud, así que hay que usarlos con moderación.
Los aerosoles que contienen un insecticida de la familia de las piretrinas son extraordinariamente eficaces. En las etiquetas, en el apartado de composición, estas sustancias se reconocen por su nombre, que termina en «trina» (transfutrina, tetrametrina…).
En general, utiliza el insecticida solo cuando constates una invasión de mosquitos por la noche en una habitación que ha quedado abierta. No lo uses para pulverizar preventivamente una casa entera. Y sobre todo, no te quedes en la nube durante los 15 minutos siguientes a la vaporización.
Los difusores eléctricos que se enchufan a una toma de corriente son a veces eficaces, a veces menos. Depende de su composición, aunque todos utilizan también piretrinas como sustancia insecticida.
Las espirales para quemar que contienen una molécula de la familia de las piretrinas son bastante eficaces, pero deben usarse exclusivamente en exterior y actúan en un radio de 1 m a 1,50 m como máximo.
La ropa antimosquitos
Por último, existe una solución que mucha gente todavía no conoce y que además es especialmente adecuada para el viaje, el trekking o el senderismo: se trata de la ropa antimosquitos, especialmente eficaz para protegerse contra los mosquitos. Existen varios tipos, pero creo que vale la pena destacar una innovación interesante y biológicamente saludable. Desde hace poco, una molécula, la quitina, secretada de forma natural por los crustáceos, se utiliza como repelente natural contra los mosquitos. Prendas de viaje de todo tipo están impregnadas de ella: shorts, pantalones, camisas, camisetas…
No solo es un producto natural, sino que además no tiene olor, no tiene ninguna consecuencia para la piel humana y no requiere ningún esfuerzo. Ya no hace falta recordar aplicarse la loción ni temer olvidar el spray en la habitación del hotel. Solo tienes que ponerte tu ropa antimosquitos por la mañana y ya estás protegido. Tu protección es activa de forma instantánea y sin límite de tiempo. Es una primera barrera muy eficaz para mantener alejadas a estas pequeñas bestias. Además, nada delata en esta ropa que tiene una protección integrada: ni olor, ni sustancia, ni color. ¡Una protección invisible, en definitiva!
Por supuesto, nada impide combinar esta solución natural, eficaz y sin esfuerzo con las soluciones clásicas para una eficacia máxima. ¡Tú decides según el riesgo y la intensidad de las nubes de pequeños depredadores!
En cualquier caso, es un medio de protección muy práctico, de bajo coste (un ligero suplemento sobre el precio de una prenda clásica) y que garantiza un mínimo de protección en el tiempo. Si sales, por ejemplo, a hacer senderismo: si al cabo de unas horas tu spray deja de hacer efecto y hay que pensar en volver a aplicárselo, sabes que llevas al menos una prenda antimosquitos que repelerá a los atacantes más audaces y constituirá así una primera barrera de protección pasiva.
Por supuesto, no hay que caer en una paranoia exagerada, pero protegerse contra los mosquitos no debe tomarse a la ligera. Las reglas de sentido común y las herramientas adecuadas son más que suficientes para eliminar la mayor parte de la amenaza. Es lo mínimo para conservar algo de comodidad y no pasar un día o una tarde entera a merced de picores muy desagradables. Con nuestros consejos y una buena elección de ropa de viaje, por ejemplo, tienes casi la certeza de disfrutar plenamente de tus rutas de senderismo o de tus viajes incluso en los países tropicales más expuestos.
