¿Qué son la insolación y el golpe de calor?
A grandes rasgos, la insolación y el golpe de calor son dos cuadros distintos que provocan una elevación anormal de la temperatura corporal (hipertermia). La diferencia radica en su origen: si se debe a una exposición prolongada al sol directo, hablamos de insolación; si la causa es la temperatura ambiental elevada, se trata de un golpe de calor. Este último puede deberse tanto al calor externo como al esfuerzo físico intenso que incrementa la temperatura interna.
El riesgo de sufrir un golpe de calor aumenta cuando coinciden varios factores: calor intenso, alta radiación solar, viento y humedad ambiental. Con el esfuerzo, el cuerpo se sobrecalienta, aparece la fiebre y un malestar generalizado que puede desencadenar rápidamente en pérdida de conocimiento.
Síntomas y consecuencias
Presta especial atención cuando aparezcan estos primeros síntomas:
- Fatiga, mareos, náuseas y dolor de cabeza
- Enrojecimiento facial o palidez, piel muy caliente y seca
- Escalofríos y sudoración abundante.
Sin una reacción de protección o medidas de enfriamiento corporal, estos episodios pueden derivar en un cuadro grave o incluso fatal. Conviene saber que una pérdida de consciencia acompañada de convulsiones es señal de deshidratación severa que afecta al sistema nervioso central, y debe tratarse como una emergencia. No te confíes jamás: cada año, montañeros experimentados se ven sorprendidos y las consecuencias pueden ser irreversibles. Solemos creernos inmunes pensando que esto solo les ocurre a los demás...
¿Cómo protegerse del calor y del sol?
Evitar la insolación y el golpe de calor
En primer lugar, protege tu cabeza con un sombrero, gorro, gorra o cualquier protección adecuada. Si es posible, añade bajo tu prenda un tejido ligero que cubra la nuca y caiga sobre los hombros. Procura vestir ropa de colores claros que absorba menos la radiación solar y evita vestirte de negro en días de sol intenso. Utiliza ropa ligera y ventilada que garantice comodidad y amplitud de movimiento al caminar. Por último, no olvides las gafas de sol y la crema de protección solar.
Beber suficiente agua para protegerse del calor y del sol practicando senderismo
Bebe agua en cantidad suficiente y lleva siempre reservas de sobra. Nunca subestimes la hidratación que vas a necesitar. Recuerda que la deshidratación dispara el riesgo de insolación.
Hidrátate bien antes de salir y bebe cada 20 minutos a pequeños sorbos (entre 3 y 5 cada vez). No esperes a tener sed. Además, aprovecha cada punto de agua potable para rellenar tu bidón.
Y siempre que veas agua limpia (arroyo, fuente...), ¡refréscate! Humedece tu sombrero o gorra, moja la nuca, la espalda, el pecho y la cara. En caso de calor extremo, si el lugar lo permite, date un buen chapuzón. Las mochilas con bolsa de hidratación son una excelente opción: permiten llevar bastante volumen y el tubo facilita beber en marcha sin necesidad de parar, lo que ayuda a beber con mayor frecuencia.
Evita por completo las bebidas alcohólicas, ya que aumentan la deshidratación. En cambio, puedes recurrir a bebidas isotónicas o ligeramente azucaradas y con sales para optimizar la hidratación. Haz paradas en cuanto encuentres una zona de sombra o improvisa refugio con prendas u otros materiales. También puedes utilizar tu manta térmica para crear un pequeño refugio ventilado. Las pausas permiten al organismo reducir la temperatura interna.
Si puedes, evita caminar durante las horas centrales del día: prioriza la mañana y el final de la tarde, cuando el ambiente es más fresco. Puedes empezar la ruta por la mañana y hacer una parada en un lugar fresco y a la sombra para comer, descansar, leer, disfrutar del paisaje y retomar la marcha cuando baje el calor.
¿Qué hacer ante una insolación o un golpe de calor?
Hay que actuar con rapidez para evitar situaciones críticas, daños neurológicos o desenlaces fatales. Ten siempre presente que el objetivo prioritario es enfriar a la persona afectada, ya que su organismo ha perdido la capacidad de termorregularse.
Si es posible, tumba a la persona en un lugar fresco y ventilado. Refréscala mojándola con agua fresca. Deja que el agua se evapore y repite el proceso hasta que recupere la temperatura normal. Rehidrata a la víctima dándole agua fresca, pero nunca helada. No le administres medicamentos.
Avisa a los servicios de rescate en los casos más graves: si no consigues bajar la temperatura de la persona o si dudas de posibles secuelas. Y sobre todo, evita un choque térmico intentando enfriarla de golpe: podrías empeorar la situación provocando una hipotermia.
Recuerda: no solo les pasa a los demás. ¿Quién no ha sufrido dolor de cabeza tras una larga exposición al sol? El golpe de calor y la insolación pueden afectar a cualquiera y arruinar una buena jornada de senderismo. Aplica estas precauciones básicas: ¡protégete del sol, del calor y bebe! Mantén la atención sobre tus compañeros y vigila cualquier síntoma inicial. Rara vez somos conscientes de nuestro propio estado, por eso cuidarnos entre todos es clave para disfrutar del senderismo con seguridad... ¡durante mucho tiempo!
