¿Qué son la insolación y el golpe de calor?
Para esquematizar rápidamente: la insolación y el golpe de calor designan dos fenómenos distintos que tienen ambos como consecuencia la elevación anormal de la temperatura corporal (hipertermia). Solo el origen del fenómeno distingue las dos expresiones: si proviene de una exposición prolongada al sol, se habla de insolación; si se debe al calor exterior, se hablará de golpe de calor. El golpe de calor puede ser provocado no solo por el calor exterior, sino también por la práctica de una actividad física que eleva la temperatura corporal.
Además, el riesgo de ser víctima de un golpe de calor aumenta cuando se dan ciertos factores: calor intenso, fuerte insolación, viento y aire húmedo. Durante el esfuerzo, el organismo se sobrecalienta, la fiebre no tarda en aparecer y después una fuerte sensación de malestar que puede llevar rápidamente a la pérdida de conocimiento.
Los síntomas y consecuencias
Presta especial atención cuando aparezcan estos primeros síntomas:
- fatiga, vértigos, náuseas y dolores de cabeza
- enrojecimiento facial o palidez, piel muy cálida y seca
- escalofríos y sudores abundantes.
Sin reacción de protección ni acciones de enfriamiento del cuerpo, estos fenómenos pueden conducir a un estado grave e incluso a la muerte. Hay que saber que una pérdida de conocimiento entrecortada por episodios convulsivos es señal de una deshidratación severa que altera el funcionamiento del sistema nervioso central y debe interpretarse como una señal de situación crítica. Nunca subestimes estos fenómenos: cada año, senderistas experimentados se ven sorprendidos y en algunos casos las consecuencias son graves o incluso definitivas. De manera habitual, uno siempre se imagina más o menos indestructible, al margen de esto, y que solo les pasa a los demás….
¿Cómo protegerse del calor y del sol?
Evitar la insolación y el golpe de calor
En primer lugar, protege tu cabeza con un sombrero, pamela, gorra o cualquier otra protección imaginable. Y si es posible, añade bajo tu tocado una tela ligera que cubra la nuca y caiga sobre los hombros. Intenta llevar ropa de colores claros, que absorben menos los rayos infrarrojos del sol, o en todo caso evita el conjunto completamente negro en un día de mucho sol. Lleva ropa ligera y ventilada, que aporte comodidad y amplitud en los movimientos al caminar. Por último, no olvides las gafas de sol y la crema de protección adecuada.
Beber en cantidad suficiente para protegerse del calor y del sol en senderismo
Bebe agua en cantidad suficiente y prevé siempre bastante agua para transportar. Nunca subestimes la cantidad de agua que vas a necesitar. Recuerda que si estás deshidratado, aumentas la probabilidad de sufrir una insolación.
Bebe abundantemente antes de salir y bebe aproximadamente cada 20 minutos a pequeños sorbos (entre 3 y 5 cada vez). Nunca esperes a tener sed para hacerlo. Por último, en cada punto de avituallamiento posible, rellena tu cantimplora con agua potable, por supuesto.
Y cada vez que veas agua (estanque, pequeño río, fuente, manantial…), ¡mójate! Humedece tu sombrero o tu gorra, moja la tela en la nuca, la espalda, el pecho y la cara. Y en caso de calor muy intenso, si el lugar lo permite, ¡date directamente un chapuzón! La solución de las mochilas pequeñas con bolsillo de agua es muy interesante de implementar. En general, la cantidad de líquido transportado es bastante considerable. Además, la presencia del tubo para aspirar el líquido facilita el acto de beber. Incluso a menudo es innecesario detenerse. Se observa que los caminantes así equipados beben con más frecuencia.
Evita absolutamente las bebidas alcohólicas, que aumentan la deshidratación. En cambio, puedes beber bebidas deportivas y bebidas ligeramente azucaradas o saladas para mejorar tu rehidratación. Hazte pausas en cuanto aparezca una zona de sombra; si no, protégete con ropa u otros elementos improvisados. O utiliza tu manta de supervivencia para construir un pequeño refugio ventilado. Hacer pausas permitirá al organismo salir de la zona de sobrecalentamiento.
Por último, si puedes, evita caminar en las horas más cálidas: prefiere la mañana y la tarde, cuando hace más fresco. Así puedes empezar a caminar por la mañana y detenerte cuando hayas localizado un lugar fresco y con sombra, para comer, descansar, leer, disfrutar del paisaje, y reanudar la marcha más tarde cuando haga menos calor.
¿Qué hacer en caso de insolación o golpe de calor?
Hay que ser consciente (sin caer en el alarmismo) de que es necesario actuar con bastante rapidez para evitar situaciones críticas, complicaciones cerebrales y neurológicas e incluso la muerte. Debes tener absolutamente presente que el objetivo es enfriar a la persona que sufre, ya que su cuerpo ha perdido la capacidad de hacerlo por sí solo.
Por eso, si es posible, tumba a la persona en un lugar fresco y ventilado. Enfríala mojándola con agua fresca. Deja que el agua se evapore y repite el proceso incansablemente hasta que su cuerpo recupere su temperatura normal. Rehidrata también a la víctima haciéndola beber agua fresca pero no helada. No le des medicamentos.
Llama a los servicios de emergencia en los casos más graves: si no consigues enfriar a la persona o si tienes dudas sobre posibles secuelas. Y sobre todo no provoque un choque térmico intentando enfriar a la persona de manera brusca y excesiva: corres el riesgo de agravar la situación sumiendo a la persona en hipotermia.
Por último, recuerda que no solo les pasa a los demás. ¿Quién no ha tenido dolor de cabeza después de una exposición demasiado prolongada al sol? El golpe de calor y la insolación pueden afectar a cualquiera y arruinar un bonito recorrido de senderismo, así que recuerda estas sencillas precauciones: protégete del sol y del calor, ¡y bebe! Y por último, sé consciente de que eres garante y solidario con cada uno… vigila a los demás y presta atención a las señales de alerta. Rara vez uno es consciente de su propio estado, y por eso es necesario vigilarse atentamente los unos a los otros para preservar el placer de hacer senderismo en familia o entre amigos… ¡durante mucho tiempo!
