Gestionar el abastecimiento de agua en senderismo puede volverse rápidamente problemático a largo plazo, en plena autonomía o con pocos puntos de avituallamiento en el recorrido. Dado que la hidratación del caminante es esencial, es un punto que no hay que descuidar y que conviene estudiar con detalle de antemano. También debes estar perfectamente al tanto de los riesgos de contaminación a través del agua encontrada en la naturaleza y, por supuesto, llevar contigo los medios adecuados para hacerla potable. Aquí tienes, para ayudarte, una guía completa para asegurarte de consumir agua sana sea cual sea el lugar y las condiciones en que te encuentres.
No toda el agua que se encuentra en la naturaleza es buena para beber, ni mucho menos. Incluso el agua más límpida puede haber sido contaminada aguas arriba. Ten en cuenta que el 99 % de los agentes contaminantes presentes en el agua son invisibles a simple vista. Así que en todos los casos, considérala no apta para el consumo y trátala para hacerla sana para tu cuerpo.
Abastecimiento de agua en senderismo: ¿dónde obtener agua?
Si el agua que encuentras en la naturaleza debe considerarse impura, aun así debes seleccionarla en función de algunos criterios simples y de sentido común que te evitarán los problemas más importantes:
- Evita absolutamente cualquier punto de agua estancada: los microorganismos nocivos y los virus pululan allí en colonias enteras y ningún método será completamente eficaz para eliminarlos del todo.
- Elegir el agua más clara posible: no es garantía de pureza perfecta, pero reduce en gran medida la necesidad de filtración y es señal de cierta fiabilidad.
- Siempre capta el agua aguas arriba (por encima) y lo más lejos posible de actividades humanas o ganaderas: esto evita buen número de contaminaciones.
Una vez que tu cantimplora esté llena, si el agua aún contiene partículas visibles (arena, piedras, barro…), déjala decantar hasta que las partículas en suspensión caigan al fondo del recipiente. Después podrás pre-filtrar el agua a través de un pañuelo, una camiseta o un filtro de café… Cuantas más partículas contenga el agua, más difícil será filtrarla y purificarla.
¿Cuáles son los contaminantes que puedes encontrar en el agua obtenida en la naturaleza?
Hay en líneas generales 3 grandes familias de contaminantes presentes en el agua: los contaminantes biológicos, químicos y radiológicos.
Los contaminantes biológicos:
Son, a priori, los más numerosos en el medio natural. Existen diferentes tipos.
- Los parásitos protozoarios: son microorganismos frecuentemente de origen animal o humano, transmitidos por la vía fecal-oral.
- Las bacterias Salmonella, Coliforme o Escherichia coli (o E. coli) están presentes en el agua que ha sido contaminada aguas arriba por deyecciones animales o humanas.
- Ciertas aguas también pueden contener virus (hepatitis A o E, legionelosis, dengue…) listos para atacar a cualquier ser humano que pase por allí.
Los contaminantes químicos:
Presentes aguas abajo de actividades humanas (industria, agricultura…) pero también en caso de contaminación aérea por lluvia cargada de productos químicos o por una contaminación accidental, los contaminantes denominados químicos, como pesticidas, nitratos o metales pesados, pueden estar presentes en las aguas obtenidas en el medio natural. En la montaña, las aguas también pueden estar demasiado cargadas de minerales (incluso naturales) y, por tanto, ser tóxicas para el cuerpo humano en caso de consumo repetido.
Los contaminantes radiológicos:
Son más raros pero no hay que subestimarlos. Evidentemente, zonas como Chernóbil o Fukushima deben tener una gran abundancia de contaminantes radiológicos en las aguas presentes en el medio natural. Pero no es raro encontrar rastros más o menos importantes en otros lugares.
Los riesgos ligados al consumo de agua dependen, por supuesto, de un país a otro. Es necesario informarse sobre las condiciones sanitarias y sobre los peligros relacionados con el agua en el país al que te diriges.
Hay que entender, no obstante, que la ingestión de agua contaminada química y/o radiológicamente es ciertamente altamente tóxica, pero muy a menudo solo en caso de ingestión regular. Un consumo puntual es menos grave. En cambio, la absorción de agua contaminada biológicamente (por bacterias, protozoos o virus) presenta un riesgo, o incluso un peligro, inmediato. Un solo sorbo puede bastar para enfermar…
En el extranjero, desconfía también del consejo de un habitante que te diga que un agua es apta para el consumo. Puede ocurrir que algunas poblaciones hayan desarrollado una tolerancia a un agua que a ti te pondría enfermo con tan solo un bidón, porque tu organismo no está protegido frente a los contaminantes que contiene.
Abastecimiento de agua en senderismo: los métodos de descontaminación del agua
Uno de los métodos más eficaces para descontaminar el agua es simplemente hervirla. La gran mayoría de los contaminantes biológicos del agua mueren tras un minuto a 100 °C. Hay que prever unos cinco minutos en agua a 85 °C a aproximadamente 4000 metros de altitud, ¡y 30 minutos en agua a 70 °C a 8000 metros de altitud!
Este método antiguo es seguro y permite eliminar los virus y microorganismos patógenos que contiene el agua. Este procedimiento tiene la ventaja de ser sencillo y muy eficaz contra los contaminantes biológicos; sin embargo, es muy lento, consume mucho combustible y es ineficaz contra las partículas sólidas y todos los contaminantes químicos. Otro aspecto que no hay que pasar por alto: salvo para hacer una sopa o un plato cálido liofilizado, deberás esperar antes de beber el agua, ya que estará demasiado caliente. Además, la ebullición altera en ocasiones el sabor del agua.
Filtrar el agua
Puedes filtrar el agua muy fácilmente con un simple filtro de café o un filtro especializado. La mayoría de los filtros disponibles hoy en día poseen poros cuyo tamaño varía entre 0,1 y 0,3 micras (= 1 millonésima de metro). Cuanto más pequeños sean los poros del filtro, más eficaz será contra las partículas y los microorganismos, pero más tiempo tardará la operación de filtración.
Hay que señalar, no obstante, que un filtro será completamente ineficaz contra los virus. Más adelante veremos cómo combatirlos.
Los filtros disponibles en el mercado se diferencian según su material:
- Filtro cerámico: los poros de los filtros cerámicos miden generalmente entre 0,1 y 0,15 micras, lo que los convierte en un filtro muy eficaz. Las cualidades del filtro cerámico y su elevada durabilidad lo convierten en una opción muy habitual entre los senderistas y demás apasionados del Outdoor.
- Filtro cerámico con núcleo de carbón: la incorporación de un núcleo de carbón al filtro cerámico tradicional le permite aumentar su capacidad de filtración al retener ciertos componentes químicos como el cloro, el yodo, los herbicidas, los pesticidas y algunos metales pesados. Una de las otras ventajas del núcleo de carbón es eliminar el mal sabor a cloro y yodo del agua, al capturar estas sustancias.
- Filtro de fibra de vidrio: un poder de retención y una calidad de filtración igual al filtro cerámico, pero una vida útil mucho menor y una fragilidad en conjunto bastante delicada.
La mayoría de las soluciones de filtración incorporan una bomba que acelera el caudal del agua pero que en ocasiones requiere algo de esfuerzo físico. Algunas funcionan por gravedad o por aspiración, pero son más lentas. Muchos filtros están montados sobre una pipeta o conectados directamente a un bidón o una cantimplora. Aquí también, cuanto más finos sean los poros, más difícil y lenta será la aspiración.
Las pastillas de purificación:
Las pastillas para purificar el agua son prácticas, eficaces y fáciles de usar. Además, su ligereza y su precio accesible las convierten en un imprescindible para el senderista. Sea cual sea la marca, eliminan eficazmente bacterias y virus y hoy en día están muy extendidas en todas las actividades al aire libre. El proceso de purificación es, no obstante, bastante largo: entre 30 minutos y 2 horas según el tipo de pastilla y la limpieza del agua. Y a menudo el agua adquiere un sabor bastante especial (aunque puedes corregirlo añadiendo un gel azucarado, una pastilla de menta o una bolsita de té). Desafortunadamente, las pastillas son bastante ineficaces contra las partículas sólidas y los contaminantes químicos.
Los desinfectantes clásicos:
El cloro, la lejía o el yodo también permiten purificar el agua; estos productos requieren, no obstante, una dosificación precisa y deben actuar durante al menos 30 minutos para ser eficaces sin ser tóxicos. Se utilizarán sobre todo para purificar grandes volúmenes de agua (bidón grande, depósito de camping-car…) pero son poco adecuados para un consumo individual.
El bolígrafo UV
Es el equivalente a un bolígrafo que se sumerge en el recipiente de agua y neutraliza los microorganismos patógenos. El sistema es muy ligero y de tamaño reducido: es rápido de usar y fiable. El bolígrafo UV, sin embargo, requiere pilas para funcionar y es, a pesar de todo, bastante caro y muy frágil.
Desafortunadamente no existe ningún sistema perfecto y eficaz al 100% sea cual sea el lugar donde uno se encuentre. No obstante, hay que recordar que toda el agua que consumas deberá ser filtrada y luego purificada como mínimo. Si eliges una fuente de abastecimiento sana con agua bastante clara, la filtras con un verdadero filtro y la purificas con una pastilla, eliminas el 99 % de los riesgos.
Si se recomienda filtrar y purificar el agua que bebes, es igualmente importante utilizar agua sana para cocinar o lavarse los dientes, por ejemplo. Para el aseo y bañarse, procura no poner tus heridas y llagas abiertas en contacto con el agua y evita sumergir la cabeza bajo el agua. Habrá que ser especialmente vigilante cuando te laves en el río, donde la más mínima herida podría infectarse.
Tu abastecimiento de agua en senderismo estará asegurado si sigues nuestros consejos y te equipas con las herramientas necesarias para garantizarte agua sana. No hay que angustiarse demasiado por los posibles riesgos, sino tratar esta problemática con seriedad y precaución. Filtrar y purificar tu agua te evitará la mayoría de los problemas de contaminación y podrás concentrarte en el placer de tu trekking o de tu senderismo.
